— Приятно познакомиться, — ответил Эйден.

Шеннон бросил на Эйдена странный взгляд.

— Ваше В-величество?

— Прозвище, — буркнул он. Двум новичкам он сказал: — Я предпочитаю «Эйден».

Они кивнули и выпрямились из расслабленной позы.

— Зачем вы здесь? — Еще одни няньки?

Максвелл махнул рукой, указывая вперед.

— Чтобы убедиться, что вы доберетесь домой в безопасности, конечно. В том случае, если вы отклонитесь от обещанного маршрута.

Он все равно не будет чувствовать себя виноватым, сказал он себе, когда рывком двинулся вперед, таща Шеннона за собой. Он ничего не мог сказать в ответ, не сейчас. Райли, тем не менее, получит потом нагоняй.

«Жаль, что Райли не прислал девчонку сопровождать нас», — произнес Калеб.

«В жизни есть более важные вещи, чем девчонки», — напомнил Элайджа.

«Назови хоть одну».

Минута прошла в молчании.

Калеб рассмеялся:

«Вот видишь!»

«Список так огромен, что я потерялся в нем», — пробурчал телепат.

«Да, точно», — произнес Джулиан, его смех смешался со смехом Калеба.

— Парни.

Шеннон снова кинул на него странный взгляд, и Эйден, показав жестом на их эскорт, попытался притвориться, что говорил с ними.

«Извини», — сказал Калеб, раскаявшись. — «Моя вина. Я просто, думаю, скучаю по Виктории».

Эйден тоже по ней скучал. По монстру и всему, что она под этим подразумевала. Он до сих пор всего не знал. Ему не слишком-то помог ее пример об одержимости демоном. Она превращалась в настоящего зверя или только проявляла его качества? В любом случае, ей было унизительно говорить с ним об этом.

Неужели она не понимала, что он переживает за нее, несмотря ни на что? Неужели не понимала, что все это, что бы то ни было, заставляло ее лучше понимать его, то, что отличало его от других, и шло на пользу их отношениям?

Безусловно, он ни в коем случае не будет встречаться с другими девушками. Этого просто не будет, нравилось это Виктории или нет.

Новоприбывшие больше не заговаривали, даже когда они дошли до кромки леса, и впереди показалось ранчо. Они просто повернули назад и вскоре исчезли. Так что у Эйдена не было шанса спросить Шеннона о его проблеме. Райдер и Сет курили на границе имения.

Как только Шеннон заметил их, тут же снова остановился. На этот раз легкая краска залила его лицо. Он… покраснел? Серьезно? Почему?

Эйден подошел ближе.

— Почему вы не внутри? — Обычно в это время они занимались домашними делами.

— Мистер Томас сегодня снова не пришел, — сказал Сет, пожимая плечами. Он поднес бычок к губам и сделал затяжку, запястье развернулось, предоставляя Эйдену полный обзор на клыкастую змею-татушку. — Мы пораньше закончили работу по дому, на сегодня все.

А потом они улизнули, чтобы покурить. Дэн придет в ярость, если увидит, как они затягиваются «раковыми палочками», как он называл их.

— Будешь? — спросил Райдер, забирая бычок и предлагая его Эйдену.

— Нет, спасибо.

Шеннон все-таки приблизился, хоть и оставался за пределами небольшого полукруга.

— А где Д-дэн?

Райдер тут же опустил взгляд на свою обувь. Он передал сигарету обратно Сету и провел рукой по волосам.

— Ему пришлось проверить своих коров или еще что-то, сказал, что сейчас вернется.

Может, ему повезет, и Дэн придет слишком поздно, чтобы везти его к доктору Хеннесси. Типа ты реально такой удачливый.

Шеннон указал рукой на сигарету.

— Может, тогда выбросишь это.

Райдер вскинул голову, глаза сузились.

— Может, ты заставишь меня.

— С-спасибо за приглашение, но я пас. Хочу сказать, к чему б-беспокоиться? — Руки Шеннона сжались в кулаки, эта картина привлекла внимание Эйдена, как будто была очень важной. Как будто была… судьбоносной. Почему? — Ты и так пахнешь, как пепельница.

Густое и ощутимое напряжение потрескивало между ними. Обычно они прекрасно ладили друг с другом. Очевидно, что-то изменилось.

— Так, эм, что Дэн собирается делать с Томасом? — спросил Эйден в надежде отвлечь их от ссоры. Он отмахнулся от своей тревоги. Сейчас не время размышлять об этом.

Сет пожал плечами.

— Он пытался позвонить парню, но ответила какая-то мисс Брендал. Она сказала, что она его сестра, и что он исчез. Еще она сказала, что приедет поговорить с нами. Будем надеяться, она горячая штучка.