– Великому государю виднее, князь Александр Евгеньевич, это прямое его распоряжение. Вообрази, что будет, коли ты погибнешь? Или того хуже: попадёшь в плен?

– О том и подумать страшно, но я же не на одном корабле выйду в море, а целым флотом.

– Море, как и война, князь Александр Евгеньевич, дело страшно неверное. Я тоже в одиночку на битву не ходил, да вот тоже довелось в плену побывать. К счастью, обменяли меня. Но я воин простой, таких как я на Руси как бы не две сотни наберётся, а ты за несколько лет войско вооружил.

– Вооружили государевы заводы и фабрики, а я лишь делал своё дело.

– А кто те заводы создал, а те что были, в божеский вид привёл?

– И что, сидеть мне всю жизнь под лавкой? А ненавистники царю-батюшке такого напоют, что лучше будет самому удавиться, чем в руки заплечных дел мастеров попадать.

– Никто тебя от большого дела не удерживает. Только будет оно не в рубке управления парохода, а на посту главы очень важного приказа. Что касаемо твоих ненавистников... Открою тебе маленький секрет: одним их твоих ненавистников был и я.

– Быть того не может. Ты меня так достойно принял в первый день...

– Я и неприятельских посланников с добродушной улыбкой принимаю, такая уж у меня должность, а ты себя повёл весьма достойно, как подобает благородному и знающему своё дело человеку. А потом я посетил верфи и увидел немыслимой величины и сложности машины, которые помогут христолюбивому воинству уберечь древние границы нашей державы.

'Древние границы нашей державы' ... Оговорка по Фрейду или вброс информации о планах? А князь продолжал:

– Ни я, ни самые умудрённые люди на Руси и в иных державах люди, не сумеем сделать и сотой доли того что сделано даже только на этой верфи. Так что не место тебе на линии боя.

– Прости, князь Андрей Иванович, что-то детские обидки во мне взыграли, захотелось и самому сабелькой помахать.

– Очень тебя понимаю, самому порой до дрожи в руках хочется того же. Но наше дело начальственное, нам приходится со стороны наблюдать, да направлять в надлежащем направлении. А теперь получи письмо от великого государя, оно пришло вместе с моим, и даже знаю, что там написано, поскольку распоряжение касается и меня. Адмиралом, как ты говоришь, а по государевой грамоте морским воеводой, станет Захарий Иванович Очин-Плещеев. Я буду командовать сухопутным войском, и наша задача встретить собирающееся в поход на нас шведское войско.

– Сведения точные?

– Точнее некуда. Наш общий приятель, Николай Иванович Ежов, немалые деньги потратил, а вызнал всё до тонкости. Этого в письме нет, он мне лично через гонца передал. Мы то с Николаем старые друзья.

– Николая вичом жаловали?

– Хе-хе-хе! Да он со временем и боярскую шапку примерит. И тут я тебе благодарен, что помог подняться хорошему человеку, я вот, к примеру, ему помочь не смог, разве что к малой службе пристроил. Верно про тебя говорят, что кто к тебе прислонится, тот по локоть в золоте будет.

– А и ты, князь Андрей Иванович, прислоняйся.
– в шутку сказал я, но князь принял это всерьёз:

– А давай. И в знак того, обращайся ко мне просто по имени-отчеству, без титулования.

– Премного тебе благодарен.
– посерьёзнел я - И прошу ко мне обращаться так же запросто.

– Тебе велено отправляться в Москву, но я уже послал со скороспешным гонцом челобитную великому государю, чтобы тебе он разрешил остаться здесь, чтобы заведовать всеми паровыми машинами и прочими механизмами, которые нужно обслуживать и чинить.

– Андрей свет ты мой Иванович!
– укоризненно покачал головой я - Что же ты сразу не сказал этого? Я тут в обидки бросаюсь, а оказывается зря. Стать зампотехом воюющей армии весьма почётная должность и вполне боевая, кстати говоря.

– Вот это другой разговор!
– обрадовался Андрей Иванович - А что такое зампотех?

– Это я так сократил свою будущую должность: заместитель командующего армией по технике.

– Эвона как! Но лучше будет, если будешь называться по полной должности. Война не терпит суеты.

– Как прикажешь. И сдаётся мне, Андрей Иванович, что великий государь удовлетворит твою челобитную, а коли так, то надо мне браться за дело всерьёз. Но сначала о личном: стоит ли перевезти сюда мою семью, или тут недостаточно безопасно? Я имею в виду возможность мятежа.

– В Новгороде вполне безопасно, тем более что я предлагаю тебе поселиться в моём дворце, он хорошо укреплён, и охрана умелая. Что до мятежа, то скажу тебе откровенно, жду я его как манны небесной, чтобы взять всех хоть даже самую малость причастных.