– Просто профессор любит зелья. Я тоже. Мы нашли точку соприкосновения, – объяснила Аддерсон, чтобы поддержать разговор. Тихо хлопнула книгой, засунув в качестве закладки руку.

– Ты можешь защититься на Мастера, – предложил Реддл.

– Нет. Не хочу, – не раздумывая, ответила Алиса и, заметив удивленный взгляд Реддла, постаралась объяснить свою точку зрения. – Мастерство – это как признание заслуг, сэр. Но если ты не получишь его, то люди будут относиться к твоим способностям менее критично, тем самым недооценивая их.

– Большинство людей хотят, чтобы их ум оценили по достоинству, – выразил общественное мнение Рид.

– Если ради неожиданного козыря нужно будет пожертвовать амбициями, то лучше это сделать. Бандиты из Лютного десять раз подумают, прежде чем напасть на известного Мастера Боевой Магии, например. Но вы правы, признание заслуг широкой публикой греет душу, – спокойно парировала Аддерсон.

– А если из-за отсутствия подтверждения твоей квалификации тебе не доверят сделать то, что ты можешь сделать лучше, чем кто-то другой? – с интересом спросил Том.

Алиса крепко задумалась, неосознанным жестом поправила волосы, и начала размеренно, продумывая каждое слово, говорить:

– Скорее всего, это не будет критичная ситуация, – задумчиво сказала она. – пусть это делает кто-то другой. Вряд ли это сильно повлияет на что-то. Чужие недочеты мало интересны мне.

– «Я люблю себя, а себя любит меня», - процитировал Том и приглушенно засмеялся. – Как это знакомо.

– Лучше быть здоровым эгоистом, чем мертвым альтруистом, – сказала Алиса. Мысли в голове бегали, как кошки: значение этого диалога она разгадать не могла.

– Лучше жить в нищете, чем вообще не жить, – кивнул Рид, соглашаясь с такой точкой зрения.

Аддерсон замерла, как каменная статуя: красивая, мертвая, неживая. Без тени эмоций на лице.

– Под бомбежками, когда можно умереть в любую минуту, – прищурившись, тихо, но внятно произнесла она. – действительно. Как я не подумала об этом раньше. Большая мотивация найти источник неуязвимости.

Рид дернулся – этого из его биографии не знал никто. А потом еле слышно усмехнулся: Аддерсон нанесла удар в похожем духе.

– Вам примерно семьдесят, вы сами подтвердили это, сэр. Сейчас 1998 год, почти 1999. То есть вы учились примерно в период с 1930 по 1937 года, плюс-минус 10 лет. Я подумала, что войну вы вполне могли застать, – слабо улыбнулась Алиса, смотря куда-то вперед. – отсюда и такое желание жить. А так как вы очень умный и талантливый, то спокойно создали крестражи как способ бессмертия.

Том откинулся на мягкое кресло и изобразил подобие улыбки, не подтверждая, однако, информацию. Он внимательно посмотрел на Аддерсон: она держалась собранно, спокойно, но это спокойствие явно было напускным.

Алиса Аддерсон, бывшая ученица Дурмстранга, вторая по успеваемости в личном зачете, с ласковым прозвищем «Ведьма», которая вдруг перевелась в Хогвартс, оставалась темной лошадкой в коллективе Реддла.

Принимать ее, постороннего, по сути, человека, было делом рискованным и интересным, потому что это была совершенно новая вводная. Про Паркинсон, Нотта и Малфоя он знал многое, если не все, а потому мог составить их личностную характеристику и предугадать дальнейшие действия.

Аддерсон не была похожа на человека, раскрывающего кому-то душу. Она выглядела так, как будто не нуждалась ни в ком, и была совершенной одиночкой. Она общалась с девочками-однокурсницами, но не подпускала их к себе, причем делала это талантливо: девочки действительно думали, что дружили. Алиса общалась одинаково и с Гарри Поттером, и с Драко Малфоем, лидерами двух противоборствующих факультетов, и умудрялась без потерь для себя лавировать между ними.

Том всегда руководствовался девизом «не знаешь – узнай», и задействовал многочисленные связи среди своих знакомых, чтобы забраться глубоко в Дурмстранг.

Оттуда он узнал, что Аддерсон появилась в школе, как и все ученики, в одиннадцать, и с самого начала была действительно социопатом даже больше, чем сейчас. Младшая копия Алисы не общалась совершенно ни с кем; единственное, что она делала – читала и училась, и потом еще раз, и еще.. И дралась, конечно, и эти навыки у нее были развиты гораздо больше коммуникабельности.

А потом она вдруг переводиться в Хогвартс. Вот так вот, без причин.

Том Рид любил загадки, его прошлая фамилия соответствовала соответствующему интересу*, но тут хотелось спросить прямо – без всяких слизеринских словесных игр, полунамеков и скрытых подтекстов.

Но Алиса Аддерсон не производила впечатление человека, открывавшего душу первому встречному.

Вывод был один: перестать быть «первым встречным». Или просто “вскрыть мозги” с помощью легилименции, но теперь Том не был безумным Темным Лордом, так что от таких эффективных методов пришлось отказаться.