Конечно, они были против. Крэбб угрожающе потер костяшки пальцев, а Гойл размял плечи.

– Топайте отсюда, - попытка Рона выглядела настолько жалкой, что Александр рассмеялся бы, если бы Уизли не был на его стороне.

– А то что, переедешь нас своей летучей машиной? Или она от тебя улетела? – рассмеялся Малфой.

– Перестаньте, - взмолилась Гермиона, завидевшая Локонса, который бодрым шагом шел прямо к ним. Интуиция подсказывала Саше, что самое время уходить. Нет, не уходить. Бежать. Смываться. Линять. Делать ноги. Но ничего из этого сделать не удалось.

– Что тут происходит? – осведомился Локонс.

– Все в порядке, сэр. Мы просто фоткаемся, - быстро сказал Саша, надеясь, что удастся отделаться от профессора.

– Просто прекрасно! Криви, начинайте, - преподаватель быстро схватил своего знаменитого ученика за плечо и лучезарно улыбнулся в камеру. Малфой гаденько улыбнулся и принялся что-то рассказывать своим дружкам, но никто уже не обращал на него внимания. Камера в руках Колина щелкнула не менее десяти раз, прежде чем Локонс опомнился.

– А теперь поторапливайтесь! Урок скоро начнется.

Александр рванул в замок первым, надеясь убраться от этого преподавателя подальше, и только на третьем этаже, возле кабинета Защиты от темных сил вспомнил, что Локонс-то защиту и ведет. Мысленно ругнувшись, парень вошел в кабинет и занял одну из дальних парт. Новый преподаватель по Защите парню не просто не нравился, а самым натуральным образом бесил аж до зубовного скрежета.

Через несколько минут в кабинет вошли и остальные ученики, которых подгонял Локонс. Дождавшись, пока все усядутся, мужчина лучезарно улыбнулся и взял одну из своих же книжек.

– Это я, - профессор указал на подмигивающий портрет на обложке и тоже подмигнул. – Златопуст Локонс, Кавалер ордена Мерлина третьей степени, почетный член Лиги защиты от темных сил и пятикратный обладатель приза «Магического еженедельника» за самую обаятельную улыбку.

– Пока верю только в улыбку, - шепотом сообщил Саша Рону.

– Но он действительно почетный член Лиги, - попыталась возмутиться Гермиона, с обожанием глядевшая на нового преподавателя.

– Господи, почетный член – это просто чудак с известным именем. Знаешь, хороший рекламный ход для сборища старперов, - парировал парень.

Тем временем Локонс принялся раздавать задания для небольшого теста. Саша уставился в свое задание. Гермиона уже начала водить пером по бумаге. Весь класс, конечно, тоже недоумевал по поводу заданных вопросов, но так или иначе, все ученики заскрипели перьями. Все, кроме Саши. Парень откинулся на спинку стула и немигающим взглядом уставился на профессора.

– Мистер Поттер, у вас есть вопросы? – поинтересовался Локонс.

– Да, сэр. Всего лишь пара вопросов, - Александр лениво поднялся со стула и еще раз пробежался глазами по опроснику. – Начнем с вопроса номер один. Ваш любимый цвет. Простите, профессор, но как информация о вашем любимом цвете поможет нам при встрече с Темными силами? С тем же троллем, например.

Парень указал на книгу, которую Локонс все еще держал в руке.

– Или ваша честолюбивая мечта? Как эти знания помогут нам при встрече с вампиром? Должно быть, сэр, я что-то неправильно понял, простите.

Профессор замер, не зная, что и ответить на такую речь. Тем временем Саша аккуратно сложил вещи в сумку.

– Прошу меня простить, профессор, но мне с самого утра нездоровится. Боюсь, мне стоит сходить в больничное крыло. Всего доброго.

В оглушительной тишине парень покинул кабинет Защиты и уверенно зашагал в гостиную Гриффиндора. Он уже был на пятом этаже, когда услышал за спиной ледяной голос, который узнал бы из тысячи.

– Поттер! Почему вы не на уроке?

– О, добрый день, профессор, - Саша повернулся лицом к Снейпу и попытался выдавить жалкое подобие улыбки. – Дело в том, что сейчас у нас Защита от темных сил, а мне нездоровится.

– В чем же дело? – любезность Снейпа играла зловещими оттенками, от которых любой другой ученик школы пожелал бы провалиться сквозь землю, но уж никак не Саша. За все то время, что парень провел в обществе этого человека в прошлом году, каверзные вопросы Снейпа его не пугали.

– Простите за откровенность, сэр, но меня тошнит. От профессора Локонса, - шепотом добавил парень. Снейп слегка приподнял бровь.

– Чем же святому Поттеру не угодил прославленный преподаватель? Или вам невмоготу видеть кого-то более знаменитого, чем вы?

– Дело в том, сэр, что профессор Локонс дал нам тест из пятидесяти четырех вопросов. И ни один из них не касается предмета.

– Ваши познания, несомненно, намного обширнее, чем у профессора Локонса, - губы зельевара подернула издевательская улыбка.