– Простите, сэр, а что-нибудь для атаки покажете? – не выдержал Саша, и тут же пожалел об этом.

– Нет, мистер Поттер, по крайней мере, не в этом году. Учитывая ваш характер и вашу наследственную склонность к конфликтам, - Снейп выдержал театральную паузу, становясь перед учеником. – Сейчас я буду вас атаковать, а вы попробуете отражать мои заклятия. Остолбеней!

Среагировать Саша не успел. Полет был красивым, но недолгим. Парень пролетел около метра и впечатался спиной в стену. На полочке прямо над его головой опасно закачалась банка с какой-то жидкостью.

– Фините, - презрительно бросил Снейп.

– Сэр, вы не могли бы в следующий раз предупреждать? – Саша потер правое плечо, выходя на исходную позицию.

– Тот, кто захочет на вас напасть, вряд ли будет столь любезен. Остолбеней!

Еще один полет и столкновение со стеной. Банка на полочке качнулась чуть сильнее, и у Саши в голове мелькнула мысль, что в следующий раз этот сосуд разобьется об его голову.

– Фините, - Снейп скривился. – Вы должны быть готовы в любой момент, без предисловий и прелюдий защищаться. Почему же вы этого не делаете?

– Я недостаточно сосредоточен, - предположил парень.

– Вы так же небрежны и самонадеянны, как ваш отец. Возможно, вы надеетесь, что на каждом шагу вас будет ждать тот, кто в случае опасности вас прикроет, даст вам шанс собраться и сосредоточиться? Нет, Поттер! – рявкнул Снейп. – Вы не должны расслабляться ни на миг! Расслаблен – значит уязвим. Остолбеней!

– Протего! – в этот раз Саша успел среагировать, но заклятие сработало не в полную мощность. Толчок в грудь был достаточно ощутимым, и парень даже сделал несколько шагов назад, но умудрился остаться на ногах.

– Плохо, - Снейп поджал губы. – Остолбеней!

Следующие сорок минут стали настоящим адом. Профессор то пускался в пространные рассуждения, отвлекая ученика, то нападал сразу же после предыдущей атаки.

– Простите, сэр, - прокряхтел Саша из-под полок, - вы не могли бы пояснить мне для начала, как именно должны работать Щитовые чары? А то наша работа еще долго будет – ай – неплодотворной.

Банка все-таки рухнула на голову незадачливому ученику, и зеленая слизь залила лицо и плечи неприятным липким теплом.

– Вы набрали достаточно литературы, чтобы самостоятельно изучить этот вопрос. А для закрепления к следующему занятию напишете об этом реферат. А теперь – Остолбеней!

В девять часов вечера Саша буквально вполз в гостиную Гриффиндора, где уже сидели Гермиона и Рон.

– Да он же пытает тебя! – в ужасе воскликнула Грейнджер, когда увидела синяк, разливающийся на правой скуле.

– Это рабочие моменты, - возразил Саша. – У меня уже намного лучше получается. Нет, серьезно! Все нормально.

Рон с Гермионой переглянулись.

– Гарри, если ты уверен, - осторожно начал Уизли.

– Да, я уверен, - с легким раздражением произнес Саша. – По крайней мере, это намного реальнее и нужнее, чем писанина Локонса.

– О, да, - уныло протянул рыжий. – Представляешь, он решил устраивать инсценировки своих любимых сцен из книг.

– Из Рональда получился очень обаятельный вампир, - хихикнула Гермиона.

– Ну, мне еще повезло. Крэбб и Гойл изображали троллей, - засмеялся Рон.

– Не уроки, а цирк на проводе, - презрительно протянул Саша. – Я пойду спать, пожалуй.

Тут он, конечно, покривил душой. Сон не шел. Александр задернул полог и принялся читать. Несмотря на неприкрыто враждебное отношение Снейпа, профессор был прав. Книги, которые выдала мадам Пинс, действительно содержали исчерпывающую информацию по Щитовым чарам. Саше даже пришлось сдерживаться, чтобы не начать сразу конспектировать. Он слышал, как в спальню вошел Рон, но разговаривать с ним не хотелось. Благо, ткань полога была достаточно плотной, чтобы отсветы Люмоса не пробивались сквозь нее.

Саша не заметил, как пролетел сентябрь. Утренние тренировки, уроки, квиддич, дополнительные занятия по четырем дисциплинам – это отнимало практически все время. Компанию парню составляли, в основном, Гермиона, Рон и Невилл. В те часы, когда Уизли и Грейнджер отбывали наказание, а Невилл был в библиотеке, Саша уходил из гостиной в кабинетик. В один из таких вечеров в портретном проеме парень столкнулся с Джинни.

«Блин, - промелькнуло в голове у Александра, - я же собирался за ней присматривать. Что-то должно случиться! Что-то плохое». В подтверждение его мыслей голова тут же разболелась.