Мандрейк помолчал несколько секунд, в замешательстве посмотрел на Дамону и нервно усмехнулся.

–  Все в порядке, инспектор. Я понял.

–  Я в этом не уверен, - буркнул Бен так тихо, чтобы пилот ничего не услышал.

Шум винта тем временем превратился в воющий рев, который заглушил завывание ветра и треск пламени, сделав невозможным никакой разговор. Машина скользнула к ним на бреющем полете, два-три раза облетела костры от вертолетов и села примерно ли в пятистах метрах. Реактивные двигатели взревели еще раз и умолкли.

Бортовые огни на борту и хвосте вертолета погасли, а в кабине пилота вспыхнул яркий поисковый прожектор. Луч света, как яркий костяной палец, ощупал поле, скользнул через горящий костер полицейского вертолета и остановился на Дамоне, Бене и пилоте. В борту мокрой темно-зеленой машины открылась дверь и на землю была выброшена короткая металлическая лестница. Из кабины вышел человек в форме майора ВВС.

Он на мгновение остановился, по очереди осмотрел обе разбитые машины и подошел к ним комичными шагами по щиколотку в грязи.

Бен вышел ему навстречу. Майор остановился, небрежно отсалютовал и сказал:

–  Майор Белхам, сэр. Я полагаю, вы инспектор Мюррей?

Бен озадаченно кивнул.

–  Откуда?..

Белхам усмехнулся и сразу же снова стал серьезным.

–  Мы получили радиограмму, в которой нас просили о помощи. Что случилось? Скотланд-Ярд теперь играет в войну?

Бен коротко и точно рассказал Бслхаму, что произошло.

–  Мы не имеем понятия, почему вертолет внезапно взорвался в воздухе, - закончил он.
– Но я должен признать, что мы сейчас были бы мертвы, если бы этого не произошло.

Белхам поморщился.

–  Просто так взорвался в воздухе?
– спросил он.
– В его голосе звучало сомнение.
– Без всякого…

Бен перебил его со вздохом.

–  Лейтенант Мандрейк провел ложную атаку, - сказал он.
– Возможно, пилот совершил ошибку от страха или еще от чего-нибудь.

Белхам задумался на минутку.

–  Вы довольно близко провели машину, не так ли?
– неожиданно спросил он Мандрейка.
– Вы случайно не смогли заметить номера?

–  Нет, - сказала Дамона.

–  Это совершенно невозможно при такой скорости, - добавил Бен.

Мандрейк поморщился.

–  Подождите. Мне кажется - Альфа-Браво, семь-четыре.

–  …девять-семь-семь-Альфа?
– закончил Белхам.

Мандрейк ошеломленно кивнул.

–  Я думаю, да. Почему вы спрашиваете?

–  Потому что я знаю, откуда пришла машина. От нас. С авиабазы Арлингтон.

–  Что?

Бен пришел в замешательство.

У Белхама на лице появилось несчастное выражение.

–  Она была украдена, - признался он.
– Больше двух недель назад.

–  Украдена?
– охнул Мюррей.
– Огромный боевой вертолет украден? Вы шутите!

–  К сожалению, нет. Украден - может быть, неверное выражение. Он находился в обычном полете, когда вдруг оборвалась радиосвязь. Затем машина сразу исчезла с экранов воздушного наблюдения.

Он указал на все еще горевший костер вертолета Сикорского.

–  Вот это - первый след, который мы имеем,

–  А экипаж?
– спросила Дамона.

Белхам пожал плечами.

–  Исчез. Пилот, второй пилот, радист и три стрелка. Мы предполагаем преступление. Боюсь, что это именно так.

–  А почему об этом никто не знает?
– спросил Мюррей.

Белхам вздохнул.

–  Ну, инспектор Мюррей, королевский воздушный флот обычно в таких случаях берет расследование на себя. Кроме того, стараются избежать широкой огласки таких случаев.

–  Но кто же мог украсть вертолет?
– изумился Мандрейк.

–  О, этим интересуются многие, - усмехнувшись сказал Бен, прежде чем Белхам получил возможность ответить.
– Торговцы оружием, наши друзья с другой стороны, преступный мир. Но об этом мы побеседуем позднее.
– Повернувшись к Белхаму он продолжал: - А сейчас я был бы благодарен вам, если бы вы смогли нас увезти отсюда.

–  Конечно, - поспешно сказал Белхам.
– Я прикажу доставить вас на базу.
– Я сам, к сожалению, не смогу вас сопровождать. Вы понимаете, я должен остаться здесь и следить за тем, чтобы территорию оцепили и осмотрели. Но я дам указание, чтобы о вас позаботились.

Он приглашающим жестом указал на вертолет и пошлепал перед ними через грязевое поле.

Дамона в душе облегченно вздохнула, когда оказалась в кабине и Белхам предоставил ей свое место. Вертолет был меньше, чем она думала. Большую часть салона занимали зеленые и серые ящики и инструменты, а в меньшей каюте стояли два громоздких авиационными пулемета, которые торчали вправо и влево через стенки бортов.