–  Оставь это, - сказала Дамона,

Мюррей нанес еще один яростный удар в дверь, скорчил гримасу и сошел вниз по лестнице.

–  А что теперь?
– проворчал он.

Дамона пожала плечами.

–  Все выглядит так, как будто мы попались, - равнодушно сказала она.
– Во всяком случае, в данное время.

–  Действительно, - съязвил Бен.
– А я уже удивлялся, как быстро изменилось летное поле.

Глухой щелчок проник в закрытую дверь, поднялся в течение нескольких секунд до резкого свиста и затих вдали.

Судно качнулось.

–  Это был вертолет, -сказал Мандрейк.
– Они, кажется, чертовски спешат.

–  Во всяком случае, мы не единственные, кому сегодня выпал неприятный сюрприз, - пояснил Бен. Он злорадно усмехнулся.
– Жаль, что я смогу присутствовать при том, когда этот опереточный генерал должен занести вторую машину в список потерь.

Дамона стала беспокойно ходить из угла в угол по крошечной камере. Квадратное помещение со стороной приблизительно в десять шагов было таким низким, что она должна была ходить пригнувшись, чтобы не удариться головой. На боковой стене находилась низкая, наполовину округленная дверь, но она была закрыта и не сдвинулась, когда Дамона потрясла ручку.

–  Мы нуждаемся в каком-нибудь оружии, - проговорил Бен.
– Рано или поздно за нами придут и я хочу встретить наших хозяев надлежащим образом.

–  Ваш пистолет, - напомнил Мандрейк.

Бен покачал головой.

–  Разряжен, - сказал он лаконично.

–  А запасная обойма?

–  Я не имею привычки таскать на себе оружейный склад, - съязвил Моррей.
– А кроме того…

Он замолчал, прислушался и поглядел на низкую дверь в боковой стенке. Смутный, скребущий шорох проник сквозь металл.

–  Сейчас придут, - прошептал он.

Бен мгновенно пересек помещение, занял место недалеко от двери и показал головой Мандрейку, чтобы тот перешел на другую сторону.

Затем он вытащил свой пистолет, повернул его и взял за ствол, как дубинку. В двери повернулся ключ. Дамона задержала дыхание, но никто не вошел.

–  Это выглядит как приглашение, - заметил Мандрейк через некоторое время. Он оторвался от стены, яростно схватил за ручку и дернул вниз.

На этот раз дверь открылась без малейшего усилия.

За ней лежала большая, уютно обставленная каюта с обшитыми досками стенами, изогнутым, выкрашенным в белый цвет потолком и толстым ковром на полу. Через два круглых иллюминатора на южной стене в каюту проникал свет из порта.

Мандрейк, помедлив, вошел через дверь, сразу за ним последовала Дамона и Бен, который все еще держал свой пистолет наготове и был глубоко разочарован, что никого не ударил по голове.

–  Пожалуйста, господа, подходите ближе, - сказал голос.

Дамона испуганно оглянулась. Комната была пуста, возле двери она увидела маленький громкоговоритель, а рядом с ним на полу - камеру видеоприбора. Но она испугалась не этого.

Она узнала голос. Он был искажен при передаче, но несмотря на это, она все же узнала его.

–  Хирлет!
– прошептала она.

–  Совершенно верно, мисс Кинг. Меня радует, что вы меня не забыли. Прошу меня простить за обстановку, в которой я вынужден вас принимать, но ничего другого у меня нет.

–  Что вы хотите от нас?

–  Об этом потом, мисс Кинг, - ответил Хирлет.

Его голос звучал насмешливо.

–  Садитесь и устраивайтесь поудобнее. Закуску вы найдете в маленьком шкафчике на стене. Я о вас позаботился.

Тихий щелчок возвестил, что громкоговоритель выключился.

Дамона нерешительно повернулась. Мюррей стоял рядом с ней и с мрачной миной следил за коротким разговором, в то время как Мандрейк, который был явно склонен к практике, стал обследовать иллюминатор.

–  Безусловно, - яростно пробормотал он.
– Наглухо заклепан.

–  Мы могли бы его разбить, - предложил Бен.

Мандрейк тихо засмеялся.

–  Вряд ли, инспектор, - сказал он.
– Я уверен, что этот мистер Хирлет будет со спокойной душой следить за нами. Кроме того, стекло по крайней мере пяти сантиметров толщиной.

Он покачал головой, оттолкнулся от стены и со вздохом разочарования опустился на койку.

–  Подождем.

–  Подождем?!
– возмутился Бен.
– Чего ждать?

Почти в тот же момент, словно эти слова явились сигналом,

дверь, через которую они вошли, открылась во второй раз.

Двое из созданий Хирлета кинули спящее тело в помещение и снова закрыли дверь, прежде чем кому-либо из них представилась возможность напасть на монстров.

Дамона и Бен быстро опустились на колени рядом с безжизненным телом.