– Не дождешься стерва! Сколько ты людей замучила - старая дрянь!

Вбежали лакеи, но Петр Рыбаченко выхватил из-за корсета Екатерины острый кинжал и проложил ножик к горлу, прорычал:

– Еще один шаг и я убью узурпаторшу!

Слуги растерялись, а по дворцу разнесся сигнал тревоги. Стала сбегаться стража. Появился и командующий русскими войсками в Петербурге граф Алексей Орлов.

Сильный Петя держал кинжал у горла императрицы, ревел:

– Приказываю всех узников с тюрем освободить, иначе ей не жить!

Алексей попробовал пригрозить:

– Если ты убьешь, её знаешь, что мы с тобой сделаем?

Пионер-герой дерзко ответил:

– Из могилы вы мегеру все равно не достанете, а пытки меня не пугают! Ты ведь сам в этом вчера убедился!

Пришедшая в себя Екатерина, закивала:

– Сделайте как этот титан говорит...Все равно несколько сотен узников, на соотношение сил не повлияют!

Ох Катька хотела жить. И хотела править. Сейчас бы она с удовольствием бы покинула Питер на корабле, только в море мятежная, подконтрольная Пугачеву эскадра. Вообще, Екатерина понимала, что война уже проиграна. И нужно озаботиться сохранением собственной шкуры. А престол... То мороки управлять этим непорным и вечно недовольным народом слишком уж много. У нее же границей огромные счета, сделаные на случай переворота.

Она может жить и далее по царственному, где-то там в Париже. Кстати, и климат парижский куда мягче и приятнее питерского. Может и в самом деле пойти на мировую с Емельяном Пугачевым? Пусть этот сиволапый казак попробует справиться с империей? Она же поправила и сыта властью по самое горло!

Петя отправился вместе с Екатериной в карету, чтобы лично проследить за освобождением узников из крестов и Петропавловской крепости. Юный воитель был сейчас на белом коне. У него возникла мысль, а не воспользоваться ли моментом и не отвести ли императрицу-матушку в стан Емельяна Пугачева? Это означало конец гражданской войны и окончательный успех восстания. И воцарение по факту новой династии, хотя формально у власти оставались Романовы.

Хотя еще оставался наследник Павел, и целая куча родичей. Да влип Емелька ничего не скажешь.

Узников выводили с темниц, выдавали одежду, кормили. Императрица оставалась под угрозой смерти со стороны отчаянного пионера.

Худощавый юноша Иван Орлов, самый молодой из братьев Орловых, предложил Алексею.

– Да ну её к черту Катьку. Объявим императором наследника Павла, а мальчишку вместе с ней прикончим!

Алексей отчаянно затряс головой:

– Ты что сдурел браток? Да Павел нас ненавидит, больше, чем Емельян. Ты хочешь, чтобы нас за цареубийство пришили?

Толстоватый Степан Орлов предложил:

– Давайте сделаем вид, что смирились, а затем подловим момент и прихлопнем мальчишку.

Алексей согласно кивнул:

– Так и поступи, но...Чтобы с Катюши не слетел и волос!

Остроносый Эдуард Орлова прагматично заметил:

– А нам что делать? Скорое Александр Суворов поведет войска на штурм, а наши армия тает. Каждый дезертируют солдаты, и что еще хуже офицеры и даже дворяне.

Иван Орлов смело предложил:

– Может прорваться на север. В сторону Выборга, а там и Швеция радом.

Алексей тяжело вздохнул и напомнил:

– Выборг уже открыл самозванцу ворота. Нам в любом случае грозить гибель.

Иван запальчиво ответил:

– Но мы так хоть вырвемся на простор, а так нас прихлопнут, словно птенцов в клетке.

Алексей призадумался. Действительно попытаться ночью прорваться казалось лучшим выходом. Вряд ли участья удержать редеющим гарнизоном огромный город. В этом случае если пойти на прорыв большая, часть войска окажется потерянной, но есть шанс выйти самим и из-за границы продолжить борьбу. А что можно предложить в качестве альтернативы. Отступить в Петропавловскую крепость.