Она на острове, её нелегко атаковать. Но проблема в том, что и вырваться из Петропавловска при правильной осаде практически невозможно. Так и будешь там мучиться, пока все припасы не прикончишь. А потом сдохнешь от голода. А что еще делать? Выдать Катьку самозванцу и попытаться таким образом спасти свои шкуры?

Путь выглядел весьма соблазнительным. Только вот сохранит ли Емельян жизни таким опасным особям как братья Орловы? Они ведь и Петра Третьего свергли, а Григорий даже придушил платочком его бывшее величество.

Так что мысль поставить все уйти в прорыв, казалась предпочтительнее любой другой.

Несколько мальчишек-лазутчиков тоже выбрались на свободу. Они шли, пошатываясь, двух даже поддерживали под руки, чтобы не упасть. Жестоко истязали мальцов, но держались они достойной. Витя нашел в себе силы идти сам, хотя ему прижигали пятки раскаленным железом. Подойдя в Пете, его помощник хрипло произнес:

– Пытан был... Раскаленными клещами жжен. Было мне пятьсот плетей и три встряски. Все косточки с места своротили, но я им ничего не сказал!

Петр Рыбаченко подбодрил Витю:

– Ничего я травы лечебные знаю! Все заживет лучше, чем на собаке... Главное что ты не сломался!

Среди освобожденных был и Домка. Несмотря на пытки, девушка осталась красавицей. Босая в легком платьице рослая девушка казалось, не чувствовала холода. Её личико хранила детской выражение. Она подошла к Петру, поклонилась роскошно одетой Екатерине, и сказала:

– Мне четыре раза жарили пятки... Но ничего, видишь, хожу!

Мальчишка-генерал утешил девушку:

– Не печалься Домка. Испытания только закаляют. Алексей Орлов еще поревет на дыбе. Заплатит за свои преступления.

Домка хищно блеснула глазами, и попросила:

– Дай мне возможность самой ката помучить.

Пионер Петя был в прекрасном настроении. Освобожденные узники грузились на сани. Санкт-Петербург город слишком большой, чтобы топать к его окраине своими ногами, да еще и босыми.

Екатерина шепнула Пете:

– Хочеш,ь я тебя князем сделаю?

Пионер ухмыльнулся и издевательски спросил:

– А почему не герцогом?

Царица через силу улыбнулась и спросила:

– А ты хочешь стать герцогом?

Петя хихикнул и уже серьезным тоном спросил:

– Только я не знаю, в каком королевстве, ты мне герцогство добудешь. В России у тебя земельки, чертос два осталось!

Екатерина поняла, что и обещать ей нечего. А Витя, севший на сани рядом с ними, заметил:

– Петр Алексеевич и царем-батюшкой одарен щедро. Генерал-адъютант его величества.

Катька обратилась к Вите:

– А хочешь, я тебя фельдмаршалом сделаю?

Мальчишка в ответ дернул Екатерину за волосы и пригрозил:

– Не балуй!

Алексей Орлов видел, что череда саней и полозок направилась к выходу. И Екатерина с ними. Главное, что сделать с этим ничего нельзя. Не отменить же царский приказ. Терять Екатерину им никак нельзя. Но если она еще умчится в стан самозванца, то и вовсе будет конец. Совсем иное может случиться при императоре Павле.

Орлов колебался... Надо делать решительный шаг, а рядом с ним нет Григория. Плохо еще и то, что гвардия, тоже поражена смятением. Нужно срочно спасать свою шкуру.

И тут Алексей Орлов принял решение: ведь плененная Екатерина отвлечет войско самозванца, а они тем временем с гвардией и ополченцами сумеют ускользнуть из города. Так что напрасно Суворов тренировал войска для штурма. Они вырвутся и уйдут братья Орловы в поле, болота, поближе к Швеции.