А это знатное пополнение армии Емельяна. В суворовском плену оказался и троюродный брат Потемкина. За жестокое отношение к пленным, Потемкина без лишних церемоний казнили.

А вот графом Паниным предстоял суровый разговор.

Емельян Пугачев, грозно насупившись, спросил фельдмаршала:

– За кого ты меня почитаешь?

Панин лязгая челюстью от страха с видимой смелостью ответил:

– Я принимал присягу Екатерине. А ты дядюшка вор и самозванец!

Пугачев подавил гнев привычным усилием воли и вкрадчиво спросил:

– А Екатерина, подло свергнувшая и убившая своего мужа, разве законно находится на российском престоле?

Граф Панин тяжело вздохнул. Это была больная тема. Ведь и в самом деле, легитимность немецкой императрицы на троне более, чем сомнительная. По большому счету Катьку следовало хорошенько высечь, и вздернуть на виселицу за цареубийство, чем вот так короновать.

Девушка-прислужница поставила перед графом серебряный сосуд с вином. Пугачев сам налил красной жидкости в стоящий перед фельдмаршалом хрустальный кубок.

Панин отпил половину, осторожно поставил произведения искусства на дубовый стол. И негромко заметил:

– России нужен грамотный царь...

Пугачев на это шутливо ответил:

– Мы все учились понемногу, чему-нибудь и как-нибудь.

Панин немного смягчился и заметил:

– Я вижу вы не глупый человек. Ради чего подобное затеяли Емельян Иванович?

Пугачев встал со стола. Сделал несколько шагов и ответил:

– Не ради собственного тщеславия и амбиций затеял я это. А ради черни, ради своих людей православных.

Емельян Пугачев говорил с жаром и убедительно.

– Много видел я горя на Руси. Как жестоки с народом баре, как насилуют девок и истязают хлопцев. Как люди трудятся, а их труды пожирают. Народ Руси велик и вместе с тем унижен. Словно крылья связали орлу, и в темницу бросили тигра. И этот страшный стон на всех земле стоит православной. Дети мрут как мухи, даже знатные дамы страдают чахотки, людей заставляют скопиться. Хотя сам Господь Бог повелел: плодитесь и размножайтесь. И у меня вопрос: когда Адам пахал и, Ева пряла, где тогда была знать?

А разве можно продавать живого, созданного по образу и подобию Божьему, человека в рабство? Словно он какая-то там животина!

Панин тяжело молчал. Он и сам, разумеется, отлично знал какого крестьянству на Руси. И что крепостное право жестоко, и что справедливости нет. И кто богаче, того и суд. Да и сам Панин мыслил реформы, в том числе и ограничение власти помещика над крестьянством. И предлагал подобное Екатерине. Но царица очень холодно отнеслась к идеям облегчения крестьянской участи.

В ней было слишком много консерватизма, заносчивости, пренебрежения к простому люду. Видимо бедняков, она и вовсе за людей не считала. Правда иногда разыгрывала из себя либералку, и одаривал сирот. Но опять-таки, никто из царей не раздал столько государственных крестьян во владение барам. И никто не закабалил столько бедных людей.

Время Екатерины: времена расцвета крепостного права и пик эксплуатации русского населения.

Но с другой стороны доверить престол мужику. Ну как его родовитая порода может такое стерпеть.

Панину хотелось крикнуть, что-то вроде: "знай свое место холоп"! Но возможность познакомиться с петлей, тоже не выглядела привлекательной. Голос здравого рассудка подсказывал: "обмани Емельяна, притворись ему другом, а затем дай деру"!

Но и этот выход противоречил благородной душе графа Панина. Вообще удивительно богат, оказался конец восемнадцатого века на ярких и талантливых людей в России. Другие времена оказались обделенными. Особенно в царствие Николая Второго. Впрочем, там отчасти виноват, оказался и сам монарх, слишком долгое время державший на посту командующего не способного в ратном деле генерала Куропаткина.