Кайдо, который легко мог решить проблему с питанием, если б только мог последовать за котёнком, спрыгнул с ветви старой яблони, откуда он наблюдал за всей этой кутерьмой.

– Ну? – он решительно заступил ведунье дорогу, как всегда без стука возникая на пороге её комнаты.

– Что «Ну»?

– Ну и чем ты занимаешься, Мудрейшая ты наша? Дети, между прочим, уже с голодухи всех мышей в саду выловили.

– Что? И Тош тоже? – Лика растерянно подняла голову. – Ох, прости, Кайдо, я сейчас что-нибудь приготовлю.

– Расслабься, дров всё равно нет. Ты забыла?

– Да… – Лике внезапно захотелось разреветься от собственного бессилия.

– Лика, расскажи мне, в чём дело? – уже мягче спросил демон, пытаясь заглянуть в синие глаза.

– Ни в чём, – девушка упорно отводила взгляд. – Просто я не знаю, что делать. Я ничего не знаю и не умею. Даже маяк сегодня я без твоей помощи бы не узнала. А что, если таких маяков много? Что если в следующий раз ты не справишься? Я ведь всегда только на тебя рассчитываю, сама ничего не могу!

– Ну, – ладонь демона осторожно коснулась её руки, – барьер ты сегодня хорошо поставила. Без него мне было бы намного труднее. Слушай! – вдруг блеснул в улыбке острыми клыками демон, – Если ты так боишься за своё поганое село, почему бы тебе не окружить его целиком таким барьером?

– Ты что?! – знаешь, сколько на это сил надо? Я не справлюсь.

– А если я помогу?

– Нет! – Лика даже головой замотала, – Я никогда больше не заберу твою силу.

– Дурочка, – как-то очень легко и беспечально улыбнулся демон, – сейчас у меня сил немерено. И восстанавливаюсь я быстро, – он скинул порванную рубаху и крутанулся на пятках, демонстрируя ровную, без единого шрама, кожу.

– Так что, – продолжил демон, – твой барьер меня не истощит.

– Ну ладно, – начала сдаваться Лика, – но у меня всё равно кристаллов не хватит.

– А сколько надо?

– Не знаю. Нужно посчитать. Но много.

– Вот этим пока и займись. А если не хватит того, что есть, будем думать, где взять ещё. Я когда-то с одной из … твоих предшественниц, – ненадолго запнулся демон, – был в пещере полной хрусталя. Я постараюсь вспомнить, где это.

Лика рассеяно кивнула, её мысли уже были заняты подсчётами.

– Кайдо, спасибо, – и вдруг вспомнила, – займешься ужином?

– Конечно, – легко кивнул демон, но с места не сдвинулся. – Ты ничего не забыла?

– Ой! Я разрешаю тебе выйти из дома, – протараторила она, не поднимая глаз.

Когда демон вернулся из леса с вязанкой хвороста и двумя зайцами, расчёты были почти готовы.

Уже глубокой ночью, при свете одинокой свечи в шикарном серебряном канделябре, ведунья показывала демону свои чертежи и делилась соображениями.

Для того чтобы окружить постоянным барьером всю деревню, нужны пятьдесят четыре больших кристалла. Если ставить барьер вокруг полей и выпасов и захватить священную поляну со статуями Великой Матери-хранительницы и Небесного Отца – в два раза больше.

Они извлекли на свет все драгоценные (и не очень) камни, какие смогли найти в лесном доме и разложили их на полу. Камней хватило бы на небольшую ювелирную лавку, но положения дел это не спасало. Камни были разные – от маленьких кусочков необработанного агата до искусно огранённых рубинов.

В принципе, для барьера необязательно использовать именно хрусталь (просто его было больше всего), но все камни, служащие звеньями одной цепи, должны быть одинаковыми, иначе барьер не будет стабильным.

Они насчитали семнадцать подходящих кристаллов хрусталя и пятнадцать кусочков оникса. И того и другого не хватало даже на половину.

Тогда Кайдо принялся рассказывать всё, что помнил про хрустальную пещеру. Воспоминания демона о его прошлых пробуждениях причудливо смешивались между собой. То ли из за сна под печатью, то ли просто потому, что он не желал помнить о своём рабстве.

Сейчас Кайдо сидел на полу, закрыв глаза, и медленно ронял слова, вспоминая то давнее путешествие.

– Отряд шёл на север вдоль горной гряды… по дороге, ведущей на перевал. Назывался перевал как-то странно – что-то про чьи-то слёзы. До перевала не дошли, свернули в горы раньше. Большая часть отряда осталась внизу. ЭТА взяла с собой только меня и ещё пару человек. Мы поднимались по крутой тропе, долго, кажется, целый день. Заночевали на плато. Там было холодно. Ветер. Кругом – только чахлые кустики и камни. Потом шли без дороги, кажется, на восток или юго-восток, солнце светило в глаза – это я точно помню. А потом спустились в узкую щель между камней, долго пробирались узкими лазами, часто поворачивали, несколько раз меняли факелы – ОНА шла впереди и что-то искала. Нашла жилу белого кварца на стене, аж скакала от радости. А потом была пещера – небольшая, но её стены сплошь были утыканы кристаллами хрусталя, как ёж – иголками.