– А ведь когда-то было по-другому, – задумчиво проговорил Алм. – Представь себе картину: население Земли – восемнадцать миллиардов, ресурсов не хватает, безработица страшная, люди дерутся из-за куска хлеба. При этом – неуёмная жажда потребления и патологическая лень. И эту проблему блестяще разрешили диалектическим методом. Противоречие налицо: население растёт, а работы и ресурсов не хватает. Так почему бы не сделать само население этими ресурсами?! Не тратить материалы на разное оборудование, а самих людей сделать оборудованием! Сильное решение!

Он налил себе коньяку и тут же выпил, чтобы промочить горло после такой длинной речи.

– К тому же это мудрое решение сняло и ещё одну проблему – антагонизм классов, – развил он мысль далее. – В прошлом человечество только и делало, что решало, кому быть эксплуататором, а кому эксплуатируемым, и кому должны принадлежать средства производства. Буржуазия объявит частную собственность на средства производства и захапает их себе, а пролетариату обидно. Начинаются забастовки, революции… А если объединить эксплуатируемых и средства производства в одно целое, то и проблема снимается. Здорово ведь: работники сами же являются оборудованием и инструментами!

– Хомонизация – это зло, – неподкупно заявил Уиф, но разговорчивый собеседник тут же его перебил.

– Зло, добро… Это – относительные понятия. В Средние века ведьм на кострах сжигали и не считали это злом, скорее, наоборот. Мы, люди, сами определяем, что есть добро, а что зло. В одной книге древней написано, чего требует от тебя господь: действовать справедливо, любить дела милосердия и смиренномудренно ходить пред богом твоим.

Они ещё раз выпили.

– Тебе пора! – грустно подытожил Алм.

Он позвонил в колокольчик, и в дверях тут же возник дежурный хомоноид.

– Конвой сюда! – отдал чёткую команду контролёр.

Хомоноид скрылся.

– Завтра мы с тобой ещё побеседуем, – обернулся к Уифу Алм. – Переночуешь в камере, у тебя будет время поразмыслить, прав ты или нет.

Когда-то, будучи ещё младшим контролёром, Алм побывал в хомоинкубаторе – огромной фабрике по производству хомоноидов. Тогда поездка его шокировала. Гигантское стадо хомоноидов копошилось в бараках. Эти пародии на людей ели из корыт, валялись на грязном полу, их женские разновидности на этот же пол рожали маленьких хомоноидят. И детёныши этих существ рождались с такими же мутными глазами, как и у взрослых устройств; они с самого детства уже видели себя в иных мирах, где им было легче, интереснее и беззаботнее.

Юного Алма в те далёкие времена поразила жестокость хомотренеров. Те готовили хомоноидов к последующей бесконечной и изнурительной работе, которую никто из обычных людей никогда не будет исполнять. Поскольку подготовка хоооборудования, хомомебели и хомотранспорта должна проходить максимально быстро, то хомотренеры охотно использовали для обучения хлысты и палки: даже в своих глубоких грёзах хомоноиды чувствовали боль. Хомоноидов готовили как к индивидуальной работе, так и в составе сложных систем, например, документооборота или пожаротушения. Системы собирали специальные хомотренеры-системщики, потомки давнишних бизнес-дрессировщиков, обучающих командообразованию на тренингах.

Алм был уверен, что жизнь людей в будущем будет только улучшаться. Всё больше и больше отраслей экономики хомонизируется. В некоторых организациях скучную работу бухгалтеров, кадровиков и снабженцев уже выполняют хомоноиды, и число таких организаций постоянно растёт. Ещё немного времени пройдёт, и всю человеческую работу заменят послушные живые устройства, потому что хомотренеры осваивают новые методы воспитания подопечных, и постепенно учат новые поколения выполнять всё более сложные интеллектуальные служебные обязанности.

Неожиданно в голову пришла странная мысль: а, может, теперешняя жизнь Алма тоже кажимость? А на самом деле он, находясь в условиях, более жутких, чем у хомоноидов, выполняет нечто тяжёлое и скверное? Или, ещё хуже, он является персонажем чьей-то иллюзии. Поэтому ему и пришлось сегодня произносить сегодня такие длинные монологи, словно разъяснять стороннему наблюдателю, что к чему. Словно текст от автора в старинном романе.

Погружённый в столь глубокие мысли, Алм не заметил, что дошёл до подвала. В полутёмном помещении находились двое хоморемонтников, а на столе лежал с приоткрытыми глазами беглый ДР-29.

– Как он? – спросил контролёр, войдя в комнату.

– Всё ещё в деперсонации, – ответил один из ремонтников, сухонький старичок.

– Восстановлению подлежит? Или на утилизацию?

Ремонтник помотал головой:

– Ещё послужит, господин контролёр! Неплохой экземпляр!

– Через какое время восстановите?

– Минут через пятнадцать полностью восстановится. Мозговой центр иллюзий уже активировали, сейчас идёт фаза загрузки в эскапу…

Алм резко перебил старичка:

– А можно лишние ветви ему убрать? Больно уж много он фантазирует для гигроскопического хомодатчика!