Опытный Уиф среагировал мгновенно:

– Отчитка нужна!

Он вынул из кармана книгу какого-то классика и распорядился:

– Юр, последи за лестницей!

Юноша метнулся к выходу на второй этаж. Краем уха он услышал бормотание опытного эквивала, начавшего проводить отчитку осознанца. Умный текст классической повести сделал своё дело: осознанец начал приходить в себя. Юр был начинающим эквивалом, но он знал, что чтение классики приводит в чувство любого осознанца с первых же фраз. Тут юноша вспомнил, что оставил без внимания первый этаж и рванул вниз. Пробегая мимо Уифа, он был пойман за плечо.

– Успокойся, дружище! Он пришёл в себя, пора двигать дальше, – Уиф надвинул хомоноиду сползшую кепку поглубже на лоб, прикрывая предательски открывшийся инвентарный номер.

На выходе из здания находилась хомонизированная пропускная вертушка – рослый хомоноид, перегородивший выход. Он стоял возле стены узкого прохода, опираясь на неё спиной, а длинную ногу упёр в противоположную стенку. Юр напрягся, а Уиф, подойдя к вертушке, показал ему пропуск. Вертушка нахмурил лобную татуировку и вопросительно посмотрел на Юра и осознанца.

– Эти двое со мной! – веско сказал эквивал. – Имею допуск «Б» на провод и сопровождение в здание и из здания группы лиц численностью до пяти человек.

Хомовертушка холодно кивнул, убрал ногу, освободив проход, и через секунду беглецы оказались на улице.

Возле входа в управление, заметив трёх потенциальных клиентов, немедленно затормозил извозчик.

– Куда нужно ехать уважаемым господам? – осведомился он с елейной улыбкой. – На тройке, с ветерком!

Три хомоноида, запряжённые в повозку, шумно дышали. Видимо, ямщик только что гнал их на пределе возможностей. Левый пристяжной попытался присесть на асфальт, но извозчик дёрнул поводья, и тот снова поднялся, встрепенувшись и сморщившись от боли, причинённой удилами.

– Спасибо! Мы лучше пешком, – вежливо отказался Уиф.

– Ну, как хотите, – немного обиделся возница и, стегнув коренного в упряжке, умчался, подняв облако пыли.

– Может, на извозчике быстрее? – спросил Юр, с сожалением проводив взглядом тройку.

– Не будем внимания привлекать лишний раз, – возразил Уиф. – Вдруг осознанца снова начнёт ломать. Прямо в повозке. Лучше через Центральный парк срежем, там сейчас народу мало.

Они быстро перешли улицу, уступив дорогу паре хомонизированных экипажей, и вскоре оказались в парке. Там, в самом деле, было спокойно. Беглецы пошли пустынной аллеей, по обе стороны которой стояли статуи-хомоноиды в серебристых красивых одеяниях. Сейчас они неподвижны, зато вечером, когда служащие потянутся в парк, изваяния будут совершать красивые плавные танцевальные движения, развлекая публику.

Поскольку беглецы двигались быстрым шагом, да ещё и нервное напряжение сказалось, грузный Уиф вскоре выдохся. Он двинулся было к ближайшей лавочке, но там в полный голос трещал радио – потрёпанный хомоноид с чёткой дикцией.

– Хомонизация набирает обороты, – жизнерадостно возвестил радио, – всё больше и больше отраслей экономики хомонизируется. Вместо железных коробок с гайками, отравляющих воздух города, мы получили экологически чистый общественный хомотранспорт. Мы спасаем леса: на Новый год мы не рубим ёлки, а украшаем игрушками и гирляндами симпатичных хомоноидов. И деньги нам выдают не бездушные, часто ломающиеся и ошибающиеся банкоматы, а красивые живые устройства…

– Пойдём подальше! – брезгливо сморщился Уиф. – Тошнит от этой пропаганды!

Они пошли искать другую скамейку, где бы не слышался надоедливый голос хоморадио.

– Вместо мёртвых детских площадок – бойкие хомоноиды, умеющие развлекать наших детишек! – неслось им вслед. Радио всегда настроен так, чтобы регулировать громкость в зависимости от приближения или удаления слушателей. – Вместо безжизненных музыкальных центров – живые голоса комнатных исполнителей. Вместо бездыханных кофемашин – тёплое дыхание красивых хомокофеварок, подающих кофе прямо вам в постели. Разве это не прекрасно, уважаемые слушатели?!

Трясясь от ненависти и задыхаясь, Уиф, убегал от мерзкого голоса хомоноида-пропагандиста. Он заметил лавочку в дальнем углу аллеи, добежал до неё и рухнул чуть ли не плашмя на неё, пытаясь отдышаться. Юр и ДГ-29 пристроились рядом.

– Гадость какая! – трясясь от гнева и судорожно глотая воздух, вымолвил эквивал. – Промывка мозгов! У одних они на генном уровне промыты, – Он указал на осознанца, – другим хоморадио пытается впихать разную ересь! Не выйдет, господа хорошие!

Он погрозил кулаком невидимым врагам. Осознанец сидел, понурив голову и тупо уставившись в землю.

– Он ведь тоже человек! – Уиф указал на ДГ-29. – Такой же, как и мы с тобой, Юр!

– Я знаю, – Юр посмотрел на осознанца. – Хоть сразу и не скажешь…

– Мы просто к этому привыкли, друг мой, – Эквивал уже почти отдышался. – Привыкли, что нас с детства окружают хомоноиды. Мы относимся к ним, будто к обычным устройствам: питаем, чтобы лучше работали, или подпинываем, покупаем и продаём, выкидываем или утилизуем, если они сломались…

Осознанец медленно повернул голову к оратору, в его глазах, очищенных от хомоноидной пелены, мелькнула толика разума.