И. М. Ильинский так охарактеризовал суть проблемы: «Молодежь – понятие конкретно-историческое, зависящее от характера и уровня развития общества. Определенного, раз и на все времена, всеми приемлемого понятия «молодежь» в мире никогда не было, нет и быть не может». Молодежь – «социально-демографическая группа, выделяемая на основе совокупности возрастных характеристик, особенностей социального положения и обусловленных тем и другим социально-психологических свойств». Данное определение стало основным в отечественной социологии молодежи.

Возрастные границы. В 1960-х годах в ООН границы молодежного возраста определялись в интервале 15–24 года.

Сегодня достаточно распространены взгляды о том, что началом молодости (концом детства) является момент, когда в организме человека завершаются физиологические и психические процессы, связанные с половой зрелостью (интервал 12–16 лет), а концом молодости – момент, когда молодой человек полностью вступает в положение взрослого.

В возрастной психологии юность обычно определяется как стадия развития, начинающаяся с полового созревания и заканчивающаяся наступлением взрослости. Однако уже это определение, где одна граница физиологическая, а другая – социальная, демонстрирует сложность и многомерность явления.

Современные возрастные границы понятия «юность» лежат в интервале от 13–14 до 18 лет. Это период завершения физического созревания, на долю которого выпадает задача многочисленных «доделок», устранения диспропорций, обусловленных неравномерностью созревания в подростковом возрасте. К концу этой стадии основные процессы биологического созревания в большинстве случаев завершены. В сфере физического и психофизиологического развития юноши «догоняют» девушек.

Социальное положение молодых людей неоднородно. Это завершающийся этап первичной социализации. Социальный статус юношества весьма разнообразен. Большинство еще учится. Некоторые начинают трудовую деятельность. Те, кто работает, имеют особый юридический статус и ряд льгот.

Юность, как и подростковый возраст, занимает промежуточное положение между ребенком и взрослым. С одной стороны, в 14 лет получают паспорт, возможность вступать в брак, в 18 лет добавляется избирательное право, уголовная ответственность. С другой стороны, по-прежнему сохраняется материальная зависимость от родителей, требование послушания. В одних случаях взрослые признают взрослость юноши, в других – нет.

Промежуточность общественного положения и статуса юности определяет особенности психики. Многих волнуют проблемы, унаследованные из подросткового возраста. Юношам, как и подросткам, свойственно повышенное внимание к внешности. Они склонны находить у себя физические отклонения, даже если показатели соответствуют норме. Эта повышенная чувствительность может вызвать конфликтные реакции и даже психические нарушения невротического характера.

Известный американсткий психолог С. Холл впервые описал амбивалентность (несогласованность, противоречивость) и парадоксальность характера в период юности. Он выделил 12 антитез-противоречий, между которыми колеблется юность: активность сменяется упадком сил, неистовая веселость – унынием, самоуверенность – застенчивостью, трусостью, стремление к возвышенному – низменными страстями, общительность – потребностью в уединении. Период юности представляет собой кризис самосознания, преодолев который человек приобретает чувство индивидуальности.

В то же время юность – это период самоопределения. Перед молодыми людьми стоит задача профессионального, социального и личностного самоопределения. Интенсивно идет выработка мировоззрения, жизненной позиции, определенных психосексуальных ориентаций (полоролевая идентификация), дифференциация умственных способностей и интересов, развитие интегративных механизмов самосознания. Главная социальная задача – выбор профессии. Поэтому ведущей становится учебно-профессиональная деятельность. Благодаря ей у юноши формируются определенные познавательные и профессиональные интересы, элементы исследовательских умений, способность строить жизненные планы, вырабатывать нравственные идеалы, самосознание. Установлено, что при переходе от подросткового к юношескому возрасту происходит изменение в отношении будущего: если подросток смотрит на будущее с позиции настоящего, то юноша смотрит на настоящее с позиции будущего.

Юность – важный этап развития умственных способностей. В этом возрасте чаще начинает звучать вопрос «почему»,

высказываются сомнения… Мыслительная деятельность более активна и самостоятельна. Мыслят логически, способность к индукции и дедукции. Важнейшее приобретение ранней юности – умение мыслить гипотезами.

Продолжается развитие общих и специальных способностей. Ранняя юность – сензитивный период для развития комплекса разнообразных способностей. Умственное развитие старшеклассника заключается в формировании индивидуального стиля умственной деятельности. Под ним понимается своеобразная система психических средств, к которым сознательно или стихийно прибегает человек в целях наилучшего уравновешивания своей индивидуальности с внешними условиями деятельности. В познавательных процессах он выступает как стиль мышления, который зависит от типа ЦНС.

Юношеский возраст характеризуется большей (по сравнению с подростковым) дифференцированностью эмоциональных реакций и способов выражения эмоциональных состояний. Настроения более устойчивы и осознанны (саморегуляция).

Для ранней юности характерны следующие тенденции:

– сочетание критического отношения к себе в прошлом и устремленность в будущее;

– снижение остроты межличностных конфликтов (меньше негативизма);

– повышение контактности и общительности;

– больше сдержанности в поведении;