– Кстати, воду из ручья можно пить, - неожиданно произнес мистер Ричмор.
– Очень часто источник в крытом саду спасал интарийские роды.

– Любую воду можно пить, - удивилась я, откладывая в сторону книгу.

– Если вы и правда так думаете, мисс Орси, то я немного завидую - вокруг вас прекрасный мир, - покачал головой Донал.

Он отошел в сторону и, проведя ладонью по светлому мрамору колонны, достал из открывшегося углубления небольшую чашу.

– Попробуйте, готов поспорить - вкуснее воды вы не пили.

Донал опустился на одно колено и зачерпнул воду.

Мне не слишком хотелось вылезать из-под уютного пледа, но и обострять отношения желания тоже не было. Так что пришлось подойти и принять из его рук ледяную чашу.

– Действительно, как будто лето пьешь: ягоды, свежесть, мед и теплое солнышко, - сказала я и смутилась.
– Хотя это ужасно глупо прозвучало.

– Да нет, - хрипло произнес Донал, - прекрасно прозвучало.

Он резко поднялся на ноги, забрал чашу (хотя я была не против допить) и убрал ее, вместе с водой, в колонну.

– Вы останетесь здесь? До ужина, я имею в виду?

– Да, хочу дочитать. Раз уж выдались такие благостно-ленные выходные, - улыбнулась я.

– Хорошо.

Интариец ушел настолько поспешно, что это было больше похоже на бегство. Останавливать его я не стала. Ходят упорные слухи, что у особо одаренных магов существует телепатическая связь. И Небо знает, куда его понесло с такой скоростью.

Дочитать роман до ужина я не успела. С непривычки было трудно разобраться в титулах, многие вышли из обращения до интарийской реформы. Но еще сложнее понять, кто кому вассал и почему вассал твоего вассала не твой вассал. Тут я запуталась окончательно и отложила роман. Тем более что самая симпатичная мне героиня вышла замуж, забеременела и слегла с родовой горячкой. Явно умрет. Ну его, этот роман, не хочу дочитывать.

Но на самом деле эпоха довоенной Лоссии интересна - блистательные кавалеры и прекрасные дамы, балы и дуэли (а порой все одновременно), возвышенные стихи и эпидемии заразных болезней. Правда, последнее немного портит глянец.

Когда Донал вернулся, чтобы сопроводить меня к столу, то был крайне удивлен вопросом:

– Почему вы нас завоевали? Нет, не так. Зачем?

Интариец опустился рядом со мной на скамейку, поставил на пол принесенную корзинку с пряжей и пожал плечами:

– Ты не учила историю?

– Мне не нравится тот вариант. Война, которую Лоссия объявила Интарии, могла быть только в воспаленном разуме тогдашнего короля.

– Нам был нужен буфер, между нами и Эйзенхаром, - наконец произнес Донал.
– Я это сказал и повторять не буду.

– Но Эйзенхар слабая страна? Они гибнут в горниле бесконечных гражданских войн...

– Нет, войны они себе сами обеспечили. Видишь ли, на территории Интарии проживают малые народцы.

– Я знаю. Феи, гномы, цветочные эльфы, - перечислила я.

– И на них большой спрос. С ними можно провести целую плеяду разных ритуалов, чтобы повысить свою магическую силу или вернуть кого-нибудь из мертвых. Способов много, целей еще больше, и их банально воровали. А тринадцать Старших семей Интарии однажды дали клятву защищать малые народцы. С одной стороны нашу страну охраняет море, с другой - горы, с третьей - пустыня.

– А с четвертой - мы, лоссцы.

– Да. Милорд пытался договориться с Эйзенхаром, - Донал пожал плечами, - но не вышло. И когда был пойман очередной отряд контрабандистов...Мы поняли, что пришло время что-то изменить.

Он замолчал. Правда вырисовалась неприглядная - все нынешнее благополучие Лоссии, все прогрессивные законы и школы - все это ради малых народцев. Нас завоевали ради того, чтобы между алчным Эйзенхаром и Интарией лежал мягкий, широкий буфер.

– Контрабандисты все равно проходят, - добавил Донал, - но уже меньше. И похищают... Теперь они похищают детей, которых потом обменивают на феечек или эльфов. Гномы почти никому не нужны. Ты расстроилась?

– Да нет...
– Я пожала плечами.
– На самом деле есть немного. Но это не важно, так всегда бывает - правда редко красива.

– А ты считала, что мы завоевали Лоссию и включили ее в состав интарийских провинций из человеколюбия?

– И сама сейчас сижу и поражаюсь - как же глупо звучит, - невесело рассмеялась я.
– Зато пропаганда у вас хороша. Ведь именно так это преподносят на уроках истории. Славные и благородные победители-интарийцы вошли в поверженную Лоссию и, увидев тлен, разврат и угнетение, решили помочь нам построить правильный мир. А правильный мир - это мир, сквозь который можно просеять эйзенхарские товары. Ведь отказываться от них себе дороже - там лучшие артефакторы и зельевары. А так, все торговые точки находятся на территории Лоссии, а в Интарию идут уже чистые, сотню раз проверенные обозы. Гениально.