С остальными было проще, они соблазнились деньгами. Да и на виду они никогда особо не были.

В общем, спасти эту аферу мог только действительно чудом выживший Тэдэр Бранко, во что Рик не верил. Впрочем, это были не его проблемы. Афера нужна была ангелам, пускай они и займутся поисками кого-то достаточно похожего. И пускай этот похожий попробует соответствовать.

С этими мыслями Рик Тьял прибыл на планету, о которой до сих пор даже не слышал. С ними же он подошел к дому законника, а потом нажал на ручку двери, на которую ему указала говорливая девчонка-сопровождающая.

Дверь открылась бесшумно. Рик, подгоняемый девчонкой, утверждающей, что его там уже заждались, шагнул через порог и замер, уже не слыша щебет сопровождающей.

Этого не могло быть, но у стены, опираясь на нее спиной и недовольно глядя на троицу, заседавшую за столом, стоял самый настоящий Тэдэр Бранко. Такой же вихрастый и худющий. Не очень высокий. Скуластый и большеглазый.

— Не может быть, — сказал Рик.

— О, уже прибыли? Заходите, — жизнерадостно велел сидевший за столом блондин, а потом, опомнившись, широко улыбнулся и поздоровался.

— Не может быть, — повторил Рик, на деревянных ногах идя к столу и свободному креслу.

— Здравствуйте! — жизнерадостно воскликнул очень похожий на Тэдэра Бранко парень и улынулся.

Вблизи он на того мальчишку был похож меньше. Явно старше. Смотрит пристально, с каким-то непонятным интересом. Слишком сосредоточенно для того Тэдэра. На щеке черная полоса, что-то означающая, только Рик не помнил что именно. Да и в целом, ощущения от этого парня были вовсе не такие. Ему бы совсем не подошла бесшабашная и нервная музыка, которую играл тот Тэдэр Бранко. Здесь было гораздо больше спокойствия и уверенности. Устойчивости.

Рик поймал себя на том, что стоит у кресла и пялится на парня, пытаясь понять, это бывший подопечный так вот вырос или где-то нашли его родственника.

— Он это, он, садитесь. Тэдэр, ты тоже садись, не маяч, — велел блондин и представился. — Даниил Лис, буду обеспечивать безопасность вашей работы.

— И вносить в нее бедлам, — проворчал темноволосый мужчина, явно имевший какое-то не шибко отдаленное отношение к монголоидной расе.

А второй, европейского типа, улыбнулся. Настолько ласково, что Рик опять почувствовал себя на приеме у психоаналитика, на который его затащила о чем-то беспокоящаяся дочь.

— Вот такая вот команда, — сказал Тэдэр Бранко, и Рик опять на него уставился. Потому что эти насмешливые интонации он знал. Только принадлежали они вовсе не сгинувшему подопечному, а жизнерадостному полулегальному торговцу, давнему другу и большой сволочи, хоть и с принципами.

Рик Тьял продолжал смотреть все с тем же сомнением, хотя Тэдэр успел продемонстрировать и игру на гитаре, и свое сомнительное пение, и даже перевоплощение в придурковатого музыканта. После перевоплощения Рик некоторое время ходил пришибленным и бормотал что-то загадочное на тему: «А может все-таки он?». Но потом все вернулось на круги своя, и он опять стал одаривать Тэдэра сомнением и недоверием. И Тэдэр невольно чувствал себя самозванцем, хотя таковым не являлся. Правда, доказывать что-либо Рику он не собирался. У него и без этого пролем хватало, что с учителями, что с даром, что с Даниилом, которому кто-то доверил заниматься безопасностью. Даниил вообще оказался стихийным бедствием, причем, уверенным, что для лучшей сохранности подопечных их следует засунуть в бронированный контейнер и не выпускать оттуда до конца жизни.

А потом Рику, видимо, надоело сомневаться и он решил все выяснить и стал задавать вопросы, пристально глядя Тэдэру в глаза.

— Это действительно ты? — спросил страшным шепотом и оглянулся, словно боялся, что кто-то подслушает.

— Да, — тоже шепотом ответил Тэдэр. Вопрос на его вкус был странным, он в любом случае был бы собой, кем бы ни был.

— Ты Тэдэр Бранко, тот самый?

— Да, — честно ответил Тэдэр.

— Но как?!

— Мне повезло с предками. Аллары очень живучие твари, да и странники не хуже. А еще, один человек вовремя меня нашел. Вовремя для того, чтобы было еще чтоспасать.

— О, — явно удивился Рик и печально убрел. То ли не поверил, то ли ему надо было подумать.

Вернулся он бодрым и решительным. Заявил Тэдэру, что даже если он врет и притворяется, ответственности это с него не снимает, а значит, придется становиться звездой, отдавать всего себя музыке и наслаждаться происходящим. Прозвучало даже зловеще, поэтому Тэдэр только кивнул.

Музыкантов и второго певца с гитарой привезла Снежка. Подросшая и еще больше похорошевшая Снежка. В четырнадцать лет она была серьезной девочкой, с еще пухлыми детскими щечками, просто огромными серыми глазами и маленьким упрямым подбородком. А еще она была светлокожа и светловолоса. И имя Снежанна ей очень шло. Не зря ее так назала безответственная матушка-актриса, считавшая, что Рик за ребенком присмотрит лучше, а матери можно появляться и набегами.

Теперь та милая и упрямая девочка превратилась в женщину — красивую, холодную и своеобразную. Она умудрялась выглядеть женственной даже в мешковатых линялых штанах и клетчатой мужской рубашке.

Походка у Снежки была размашистая. Вид настолько уверенный, что даже изображавший параноика Даниил отступил перед ней в сторону, а музыканты вообще брели следом с потерянным видом.

Девушка окинула взглядом присутствующих, кивнула отцу и увидела Тэдэра. Постояла немного, а потом уронила сумку, завизжала и бросилась на шею. С таким рвением, что парень еле устоял на ногах.