Как ни странно, на этот раз Дерек отступил. Наверное увидел что-то совсем уж нехорошее в глазах оппонента.

Хотя что там можно было увидеть, кроме злости?

А теперь нужно успокоиться.

Просто успокоиться и ни о чем больше не думать. Гонка — самое важное. Родственнички никуда с планеты не денутся. Мама не воскреснет. Хорошее настроение быстро не вернется. Последнее может и к лучшему, меньше будет отвлекать окружающая обстановка, но успокоиться все равно необходимо.

И будь что будет.

Успокоиться так и не получилось. Безумно хотелось вернуться и врезать Сато по физиономии. Еще казалось, что вел себя он странновато, только никак не получалось выловить эту странность. Вроде бы все логично. Кого еще могли послать требовать и устрашать? Не девочку-ангелочка же. Но все равно, что-то было не так.

Может Сато действительно выпил для храбрости?

Хотя кого ему бояться?

В общем и целом, мысли были нерадостные и сумбурные. Сосредоточиться на том, что ему говорят Тэдэру никак не удавалось. Казалось, еще мгновение и он вообще провалится в мир в себе, к желтоглазому кошаку и заснеженным горам. Или очередная неконтролируемая волна накроет. А Романа рядом нет. Роман гонки не одобряет, хотя отговаривать не стал. И беловолосой девы тоже нету. У нее дела, которые гораздо важнее страдающего тихой истерикой парня.

Или это не истерика?

Люди рядом с Тэдэром все еще пытались что-то объяснять, но их голоса сливались в ровный гул с голосами других таких же объясняющих.

Наверное, следовало присмотреться к соперникам, к их ветрогонам, попытаться оценить что-то. Вместо этого Тэдэр бездумно пялился на ровный серо-зеленый степной пейзаж, над которым предстояло лететь. И думалось почему-то о сером цвете, теплом горьковатом запахе, о подсвеченном солнцем облаке, похожем на подтаявшее мороженое, о мелких птичках, которые с писком кого-то гоняли. Интересно, эти птички сообразят убраться с пути когда стартуют ветрогоны?

Тэдэр глубоко вдохнул, закрыл глаза и попытался очистить сознание от посторонних мыслей.

Первое — необходимо хотя бы посмотреть на соперников. Ну и что, что эта гонка первая для всех без исключения. По тому насколько волнуются, как храбрятся, что делают можно попытаться что-то понять.

Второе — нужно сосредоточиться на объяснениях и на самой гонке. К черту птичек и облака. Ветрогон важнее.

Ветрогон, он вообще ненадежная штука умеющая кувыркаться, падать и во что-то врезаться. А еще он же дает ощущение полета. Настоящее такое, словно крылья выросли. Когда от любого движения человека, от малейшего наклона, резкого поворота головы, неловкого взмаха рукой может поменяться направление и скорость. Ветрогон словно становится продолжением человеческого тела. Иногда неловкого тела, способного само себя поранить на ровном месте.

Когда Тэдэр это понял, стало как-то жутко и весело.

Интересно, ангелы, когда у них появляются крылья, что-то подобное ощущают?

Гонка и соперники.

Тэдэр глубоко вдохнул и повернул голову направо, где темнокожий парень неуверенно переминался перед светловолосым верзилой, потеряно озирался и, похоже, не понимал что он тут делает и как оказался. Еще один неспособный сосредоточиться.

Справа от темнокожего парня стояла тоненькая девушка осторожно поглаживающая свой ветрогон и что-то ему шепчущая. Словно с живым существом разговаривает. Но, может, она права и именно так и нужно делать?

Тэдэр еще раз вдохнул, посмотрел на мрачного Рива, тут же заподозрив, что пропустил что-то очень важное, но переспрашивать не рискнул. Как-то оно будет. Или кто-то повторит, раз настолько важно. Положил ладонь на сиденье своего ветрогона и попытался что-то почувствовать, что-то похожее на жизнь, или на одного из тех духов, в которых упорно верит Яцуоми. Сиденье было теплое, и шершавое. Настоящее такое, что захотелось улыбаться. Просто стоять и улыбаться. Только казалось, что оценив эту улыбку, Рив точно отменит участие в гонке странноватого парня, приведенного переговорщиком. Поэтому Тэдэр сдержался и посмотрел налево.

Пухленький коротышка стоял в расслабленной позе и странновато улыбался, словно пребывал не в этом мире. Тощий и высокий парень наоборот был мрачен и почему-то напоминал одинокое сухое дерево с обломанными ветвями. Еще двое непонятных типов ходили кругами вокруг ветрогона и по очереди под него заглядывали, словно боялись, что им туда кто-то что-то подложил. Глядя на них хотелось хихикать и Тэдэр неожиданно для себя понял, что изучать соперников вживую не лучшая идея. Может они специально так себя ведут. Понять бы еще для чего.

— Успокойся, — велел Рив.

Тэдэр вздрогнул, удивленно на него посмотрел и поспешил заверить:

— Я спокоен.

— Да? — удивился Рив. — Тогда перестань отвлекаться. У тебя совершенно потерянный взгляд. Словно ты сам не понимаешь, что будешь делать. Это очень плохо. Если собираешься что-то сделать хорошо, делай только это, думай только об этом. Забудь обо всех остальных проблемах на время. Здесь и сейчас существует только гонка. В данный момент она для тебя важнее.

— Я понимаю, — вздохнул Тэдэр.