Что за отраву явно по его указке приезжий маг дал дору Несланду? Сразу вспомнились собственные родственнички-отравители, а после и кубок с пенным напитком, который она не стала пить в купальне… То-то этот хмырь, которому она наглядно объяснила, что секс приятен, только когда желание взаимно, так удивился, обнаружив ее бодрствующей, а не бревноподобной. «Ты же должна спать!» Ага! Жди! Теперь Янис-Эль и здесь, в Несланд Эльце, будет пить только воду, которую сама, лично достанет из колодца… И есть с общего стола приготовленное для всех. Сволочи! Нет, ну какие же сволочи!

Только после того, как миновал рассвет — страшное время для серьезно больных, когда госпожа-смерть собирает самую обильную жатву, — Агнесса вздохнула с облегчением, растолкала Фьорнфельта, который долго не мог сообразить, где он и по какой причине, и увела его за собой чуть ли не за руку.

Янис-Эль посмотрела им вслед с разрастающейся симпатией. Эта парочка ей все больше нравилась. Хорошие люди, на которых можно будет положиться. В случае чего.

Ведь теперь то, что творилось в доме ее нежданного и нежеланного супруга… «Ну, то есть как нежеланного?» — перебила она сама себя. Эх… Говоря по чести, очень даже желанного в строго физиологическом смысле, но совершенно ненужного и странного именно в роли мужа, да еще со статусом «хозяина жизни», без разрешения которого и сесть-то нельзя! Так вот. Янис-Эль и сама не заметила, с какого момента то, что происходило в Несланд Эльце, стало для нее личным вызовом. То ли с первого же знакомства с юным Альфом, то ли с этой ночи, когда многое тайное стало явным… Как бы то ни было, теперь для капитана Александры Иртеньевой стало делом чести вычистить этот змеюшник, а всех ядовитых гадов раздавить или загнать так глубоко в норы, чтобы жидко гадили от страха при одной только мысли высунуться.

Прикинув так и так, а после перетащив в комнату горе-супруга свою подушку и одеяло, Янис-Эль заперла обе защелки — и на двери в свою комнату, и на той, что вела в коридор, — а после, разувшись и сняв пояс с ножнами, устроилась на свободной половине огромной кровати, вздохнула с облегчением и закрыла глаза, мгновенно проваливаясь в крепкий сон.

* Есть такая замечательная русская пословица: «Не до жиру, быть бы жИву».

Янис-Эль разбудило солнце. Не по-зимнему теплый луч пощекотал сначала ухо, потом коснулся закрытых век. Чихнув, она перекрутилась на бок и, потершись щекой о подушку, чтобы удобнее пристроить подмявшееся ухо, вновь умостилась поудобнее, намереваясь еще понежиться. Однако теперь стало мешать что-то другое. Ощущение было надоедливым, как зудеж комара. Янис-Эль его хорошо знала — именно так в прошлой жизни она ощущала чужой пристальный взгляд, направленный на нее в упор. Опять визитеры? И кому на сей раз ее персона спать спокойно не дает?

Янис-Эль распахнула глаза. Над ней нависал ее горе-супруг. Причем выражение его все еще бледного лица было каким-то… брезгливым.

— Не нравлюсь?

Эйсон нервно улыбнулся, тут же отводя глаза в сторону, и покачал головой.

— Нет, что ты, Янис-Эль. Ты… Ты очень красивая. Очень. Я даже хотел просить тебя позировать мне…

— Тогда чего смотришь, как на что-то мерзкое?

Эйсон окончательно засмущался и откинулся назад, на подушки. Теперь настала очередь Янис-Эль нависать над ним, изучая лицо и ловя во взгляде правду.

— Ты — эльфийка…

— И что?

— Это… Ты не понимаешь. Эльфы для нашей семьи… Несланд Эльц стоит на самой границе ваших земель. Более того, он был построен эльфами и когда-то принадлежал вашему народу. Точнее, одному из вас.

— Вот как? Почему же он жил не в доме-дереве в Вечном лесу?

Эйсон глянул коротко и вновь отвел взгляд.

— Потому что полюбил человеческую женщину, женился на ней и завел с ней детей… И за это его изгнали.

— Значит, ты отчасти эльф?

— Это было очень давно. С тех пор было много войн. Люди стали ненавидеть эльфов, а не почитать, как раньше. А эльфы… Короче говоря, больше межрасовых браков в нашем роду не было… Так что вашей крови во мне разве что ложка. Ложка дегтя…

Янис-Эль глянула на мужа внимательнее. Чуть заостренное ухо Эйсона говорило об обратном. А вот его глаза оказались обычными, человеческими. Да и общее сложение тела тоже. Эльфы по сравнению с людьми были существами куда более изящными и воздушными.

— И все равно не понимаю, как это связано с тем, что ты смотрел на меня, как на мерзкую гусеницу? Это потому что ты тоже ненавидишь эльфов?

Эйсон вздохнул.

— Нет… Наверно… Глупо распространять ненависть к вполне конкретному представителю вашей расы на всех… Просто я думал о поцелуе. Но, понимаешь, я … Я никогда раньше не целовался с эльфийками. Да и не собирался, если честно… Твои глаза. Я не могу в них смотреть. А как подумаю о том, во что может превратиться твой рот… — Эйсон передернул плечами. — После представлять поцелуй и вовсе неприятно.

Что ж… По крайней мере, это было честно. Но зато ранее возникшие вопросы по поводу этого странного, обреченного на бездетность брака между человеком и эльфийкой стали еще весомей, заматерели. Янис-Эль уселась в кровати и уставилась на своего суженого-ряженого, который, пока она спала, уже успел натянуть на себя чистую ночную рубашку — на этот раз не с кружавчиками, а с рюшечкой у ворота, и, судя по тому, что в комнате было светло, раздернул шторы и открыл все ставни.