Янис-Эль кивнула, признавая полное право знахарки на такую позицию. Дальше ехали молча. Каждый думал о своем. Но если Агнесса погрузилась в свои мысли полностью, то Янис-Эль обдумывать планы «страшной мести» постоянно мешало то самое чувство, когда кажется, что кто-то настойчиво смотрит тебе в спину. Она даже несколько раз резко оборачивалась, но кроме троих солдат, которые замыкали их небольшую кавалькаду, никого там не обнаруживалось. Кто-то из них? Янис-Эль раз за разом изучала их грубоватые лица. Двоих она немного знала — именно с ними она и дети катались с горки. Третий был незнаком, но коварным злодеем от этого все равно не становился.

Чувство было таким навязчивым, что Янис-Эль даже решила: кто-то пытается влезть ей в голову. Уши не чесались, но она все равно сосредоточилась и попыталась отыскать внутри себя чужое присутствие. Однако имелся лишь тот самый фон — вампирский «зов» кадехо. Но был он слаб и ни на кого конкретно не направлен. Тогда что же это? Янис-Эль передернулась. Чертов магический мир, к которому она никак не могла привыкнуть! Нет чтоб попасть куда-нибудь попроще! Тут же вспомнился черт с его «жила бы мышью, горя бы не знала». Янис-Эль хмыкнула. Может, у нее еще все впереди! Колданет мэтр Курдбах, из бороденки волосик выдернет, и побежит Янис-Эль от него уже на четырех мелких лапках до первого же кота…

Да-а… Жрать кактус следовало осторожно…

Городок под забавным названием Тилитон был небольшим, чистеньким и веселым. В том числе и потому, что весь уже был украшен в связи с наступающими новогодними праздниками. Янис-Эль смотрела по сторонам и в очередной раз думала, как сильно Несланд Эльц отличается от этого яркого места. А ведь в нем жили дети. Ситуацию следовало менять, и Янис-Эль наказала сама себе перед отъездом, если она, конечно, к этому моменту все еще будет эльфийкой, а не мышью, купить все необходимое для праздника: яркие игрушки, гирлянды и другие украшения. Кроме того, следовало бы узнать, что тут есть в смысле всяческих фейерверков и петард. Не пороховых, так магических. В конце концов, это будет ее первый Новый год в новом мире… И в новом теле… И при новом расчудесном замужнем статусе.

В городе они с Агнессой разделились. Знахарка отправилась по своим делам, перед этим объяснив Янис-Эль, где именно проживает мэтр Курдбах, а после еще раз попросив ее быть осторожной и не снимать без нужды капюшон — как и говорил Эйсон, эльфов в этих приграничных краях не любили.

Домик мага был небольшим и очень уютным. Янис-Эль спешилась, приказала солдатам, которые сопровождали ее, ждать, сколько бы ни пришлось, и, поднявшись по ступенькам, постучала в дверь.

Ждать пришлось долго. Только минут через пять, когда Янис-Эль в нетерпении уже стала оглядываться по сторонам и даже, отойдя немного в сторону, засматривать в окна домика мага, дверь наконец-то открылась, и на пороге возник невысокий, седой как лунь и поразительно лохматый старик в съехавших на кончик убедительно красного носа очках.

— Здравствуйте, мэтр Курдбах, с наступающим вас праздником! — тут же прокричала проходившая мимо женщина, и Янис-Эль прищурилась, закусив губу — тот человек, которого она видела у кровати Эйсона, и про которого до сих пор думала, что именно он — городской маг, был выше на голову и заметно стройнее.

Мэтр прокричал что-то вежливое в ответ женщине, называя ее соседкой, а после перевел свои маленькие доброжелательные глазки на Янис-Эль.

— Чем могу служить, юная фьорнэ?

Все тщательно выстроенные планы рухнули вмиг, и Янис-Эль несколько растерялась.

— Ну входите же, не стесняйтесь.

— Да я не стесняюсь, — в некотором раздражении пробормотала себе под нос Янис-Эль и переступила порог.

И что теперь делать? Что говорить? Чем объяснять свой визит? Может, и правда попросить приворотное зелье для Эйсона? Янис-Эль невольно хихикнула, представив себе последствия, и покосилась на старика. Тот, обойдя застывшую в центре гостиной гостью, тем временем обстоятельно усаживался в кресле, а после приглашающе махнул рукой в сторону другого, стоявшего напротив.

— Садитесь, фьорнэ, и рассказывайте, с чем пришли.

— Да я… — заблеяла Янис-Эль, водя глазами по потолку.

— Позвольте угадаю! — старик потер свои сухонькие ладошки. — Вы влюблены, а ответного чувства нет. Идти к своим, эльфийским магам стыдновато, а вот к человеку, который вас совсем не знает, проще. Я прав? Ну конечно прав! Что еще такому юному и оттого нетерпеливому существу может потребоваться от старика Курдбаха? Так вот, уверяю вас — не стоит. Любовь такая штука, что магией ее не добьешься и за деньги не купишь. Можно на время околдовать человека или эльфа, внушить ему что-то, заманить его, но вы сами ведь всегда будете знать, что все его чувства к вам — неискренние, — старик нагнулся вперед и очень внимательно взглянул на Янис-Эль. — Счастья не будет.

Маг сам предложил выход. Теперь можно было сообщить ему, что Янис-Эль, убежденная его словами, покупать приворотное зелье передумала, встать и уйти, но что-то удерживало от такого шага. Нужно было разобраться до конца. И если старый маг — совсем не тот, кто стоял над постелью Эйсона в тот вечер, когда у того приключился передоз, то он ведь, наверно, сам должен быть заинтересован вывести отравителя, прикрывшегося его именем, на чистую воду.

— Мэтр Курдбах, прошу прощения, но я… Позвольте, я сначала представлюсь как положено. Меня зовут Янис-Эль Несланд, — мэтр удивленно округлил рот и обежал гостью быстрым цепким взглядом. — Так уж получилось, что вот уже почти сутки я жена пресветлого дора Несланда…