Приняв благословение от пустынника, он снова пошел в путь и через несколько дней достиг монастыря посреди пустыни. Со скорбью помышлял он о том, как ничтожны его собственные подвиги в сравнении с трудами святых отшельников; но радовался, видя, что Господь имеет столько тайных служителей, неизвестных миру.

После немногих дней отдыха Пафнутий пошел далее. Путь становился все труднее и труднее, пустыня суровее и бесплоднее. Истощилась скудная пища, которую Пафнутий взял из монастыря; несколько дней шел он, не вкушая ничего, ибо в пустыне ничего не произрастало; наконец так изнемог, что лишился всех сил и уже ожидал смерти; вдруг явился ему муж светозарный и одним прикосновением руки к устам его укрепил на новые труды. Так шел он семнадцать дней, укрепляемый ангельской помощью, и однажды с горы увидел человека, покрытого с головы до ног белыми как снег волосами. Старец окликнул Пафнутия, называя его по имени. То был святой Онуфрий, уже шестьдесят лет скитающийся по дикой, суровой пустыне. Он рассказал Пафнутию о жизни своей. В молодости был он иноком в одном монастыре; желание пустынной жизни зародилось в душе его, и однажды в ночь, взяв с собой хлеба только на четыре дня, полагаясь на помощь Божию, он оставил обитель и углубился в пустыню. Вдруг увидел он необычайный луч света, как бы указывающий ему путь, и услышал голос, говоривший ему: «Не бойся, я – ангел, охраняющий тебя с самого рождения твоего, и по воле Божией веду тебя в пустыню. Будь смирен сердцем перед Богом и с радостью служи Ему; я же не отступлю от тебя». После долгого пути пришел он к пещере, в которой святой старец принял его, назвав по имени. Онуфрий жил с ним некоторое время, учась у него уставу пустынного жития; когда же старец решил, что он достаточно приготовлен к подвижнической жизни, он сам повел его в глубину пустыни и поселил его в пещере. Несколько лет старец раз в год посещал своего ученика до самой смерти своей. Онуфрий похоронил его и со дня его преставления уже не видел ни одного человека до прибытия Пафнутия. Сперва ангел питал его, потом выросло финиковое дерево, ежемесячно покрывающееся новыми плодами; Святое причастие Тела и Крови Христовых получал он от руки ангела; в этом глубоком уединении подвижник был радостен и спокоен, укрепляемый молитвой и постоянным изучением слова Божия. Чудесные проявления славы Божией часто озаряли его душу; он видел небесную славу святых, угодивших Богу, и с радостью служил Ему.

Пафнутий провел всю ночь с великим старцем в беседе и молитве, поутру же заметил перемену в лице его и испугался. Онуфрий заметил это. «Не бойся, брат Пафнутий, – сказал он, – Бог в милосердии Своем послал тебя ко мне, чтобы похоронить тело мое; ибо сегодня кончу временное житие и перейду ко Христу на бесконечную жизнь». Пафнутий отвечал подвижнику, что после его ухода желал бы остаться навсегда в его пещере; но старец возразил ему, что не такова воля Божия, а что он должен еще посетить других пустынников и потом возвратиться в свою обитель и там служить Богу. Он благословил Пафнутия и потом стал молиться Богу с обильными слезами, преклонив колена. Долго он молился и наконец сказал: «В руки Твои, Боже, предаю дух мой». Внезапно осиял его чудесный свет; услышаны были голоса ангелов, поющих и благословляющих Господа; и ангелы унесли на небо радостную душу праведника.

Пафнутий долго плакал и рыдал над телом усопшего, потом нашел камень, который был выдолблен наподобие гроба; в него положил он тело подвижника с псалмопением и молитвой и покрыл его каменьями. Затем он стал молить Бога, да будет ему позволено жить на месте том; но вдруг вертеп распался, финиковое дерево поникло к земле, источник живой воды иссох. Видя это, Пафнутий понял, что не такова воля Божия; помолившись еще, он готовился оставить это место и вдруг увидел перед собой того самого светозарного мужа, который и прежде являлся ему и теперь шел перед ним, как бы указывая ему путь.

Господь сподобил Пафнутия увидеть в пустыне и других святых подвижников: четырех старцев, получавших ежедневно пищу от руки ангела; четырех юношей, вместе служащих Богу и чудесно укрепляемых Господом; все они с любовью принимали его, называя по имени; с ними и Пафнутий сподобился принять от руки ангела Тело и Кровь Христовы и после долгого пути возвратился в обитель свою, где поведал братьям о всем виденном и слышанном им в пустыне. Все славили и благодарили Бога милосердного.

В тот же день совершается память преподобного Петра Афонского. Он был греком и на войне был взят в плен врагами, которые заключили его в темницу в городе Самарии. Томясь в заточении, он дал обет стать иноком, если Господь освободит его. Чудесным образом был он освобожден святителем Николаем и святым Симеоном Богоприимцем и отправился в Рим, где принял постриг. Не зная, где ему проводить иноческую жизнь, он был наставлен Пресвятой Богородицей, Которая указала ему на гору Афонскую. Там он долго подвизался один, в тесной пещере, терпя всякие лишения и никому неизвестный.

В одном небольшом городе Палестины, Вивлосе, жили христиане, которые от самих апостолов научились закону Господню. Они свято хранили их наставления и передавали их детям своим. У одного из христиан родилась дочь, которую назвали Акилиной и окрестили во имя Отца и Сына и Святого Духа. Вскоре после рождения Анилины отец ее скончался. Мать с любовью заботилась о дочери своей и, когда ей исполнилось семь лет, стала учить ее христианскому закону и приучать ее исполнять обязанности христианки. На десятом году Акилина лишилась доброй матери. Оставшись круглой сиротой, она не забыла, однако же, данных ей наставлений, а старалась исполнять волю <ожию, твердо уповала на милость Господа и усердно молилась Ему. Среди ее сверстниц было много язычниц, поклонявшихся идолам; но их пример не подействовал на Акилину; напротив, она старалась вразумить подруг своих и обратить их к Богу истинному.

– Зачем молитесь вы бесчувственным идолам? – говорила она им. – Разве вы не знаете, что в них нет ни чувства, ни жизни и что вы напрасно надеетесь на них?

– Какого же Бога почитаешь ты? – спросили у нее подруги.

– Единого истинного Бога, Создателя неба, и земли, и моря, и всего, что в них находится, – отвечала Акилина. Он помогает всем верующим в Него.

– А мы слышали, – сказали язычницы, – что тот Бог, Которому ты поклоняешься, был распят иудеями и умер на кресте.

– Смерть не имеет власти над Ним, – отвечала Акилина, – Он Сам воскрес из мертвых, кровью Своей искупил всех верующих в Него и дарует им вечную жизнь. Он Сам сделался человеком для спасения людей, учил их, дал им благодать и истину; Он – Спаситель всех. Он любит нас и добровольно за нас претерпел страдание и смерть.

Так говорила часто юная христианка подругам своим, стараясь обратить их. Но однажды один из служителей римского правителя услышал ее и донес о ней правителю; а в это время было жестокое гонение на христиан. Правитель Волусиан призвал к себе Акилину, которой был тогда тринадцатый год, и велел ей принести жертву богам, грозя ей жестокими мучениями, если она не исполнит его воли.

Но Акилина, помня заповедь Божию – не поклоняться идолам, отказалась исполнить повеление Волусиана.

– Я вижу, что ты еще молода, и жалею тебя, – говорил Волусиан, – если ты будешь упорствовать, я предам тебя мучителям; ты погибнешь в жестоких страданиях, и не поможет тебе Бог христиан, которого ты исповедуешь.