Не о чем сожалеть, ведь прежде чем все развалилось на этих выходных, я отлично провела время, занимаясь сексом и от души развлекаясь.

Возможно, мне стоит утопить свои чувства в огромном кувшине маргариты. Это всегда помогает. Или перевернуть все с ног на голову с помощью текилы.

Несмотря на то, что и так уже нахожусь на самом дне, голос моей мамы опускает меня еще дальше в глубины депрессии.

Как поживает моя малышка Джо? Я уж было подумала, что тебя похитили, раз ты не давала о себе знать целых четыре дня на этот раз.

Вот и оно…чувство вины в подарок от мамочки. Ощущается едва ли лучше, чем вросший в палец ноги ноготь, приносящий боль и страдания. Моя мама, пожалуй, могла бы написать книгу. Десять простых шагов, чтобы заставить ваших детей испытывать чувство вины.

Мам, ты ведь знаешь, я была занята на репетициях пьесы, в которой играю.

Слышу долгий вздох на другом конце.

Дорогая, может тебе лучше стоит сконцентрироваться на учебном плане на будущий год? Или зарегистрироваться на одном из этих сайтов знакомств, о которых я тебе рассказывала.

Ах, да, точно. Пару недель назад мама посоветовала мне “идти в ногу со временем” и найти на сайте знакомств парня, с которым могу “зависать”. Отличный совет от мамы.

Когда рассмеялась и объяснила ей, что подразумевается под словом “зависать”, у нее чуть не случился инфаркт.

В тот вечер получила приглашение с сайта Знакомства-для-христиан. com. Потому что ни один богобоязненный завсегдатай церкви с христианского сайта знакомств не захочет залезть ко мне в трусы, не так ли?

Вздыхаю. У меня в личной жизни все прекрасно, спасибо.

Ложь, ложь, наглая ложь.

О, черт. Сейчас на меня хлынет нескончаемый поток вопросов.

Что? У тебя есть мужчина, и я ничего об этом не знаю, Джозефина? У вас все серьезно? Когда ты нас познакомишь?

Следующие пятнадцать минут пытаюсь остановить ее от планирования свадьбы и составления списка приглашенных гостей.

Наконец мне удается перевести разговор в более безопасное русло.

Говоря о пьесе…не хочешь ли ты приехать на одно из моих выступлений?

Наступает пауза, и я точно знаю, о чем думает моя мама. Через секунду она объявит, что до Чикаго слишком далеко ехать, город слишком грязный, и она не может бросить свои собрания; а как же Бумеранг?

Бумеранг это ее рыжий кот. Хотя правильнее будет сказать, что это рыжий демон из преисподней. С тех пор как папа умер, и она завела Бумера, она трясется над ним, будто он король дома. И так как больше не живу в доме матери, Бумер стремится показать мне кто здесь хозяин, всякий раз когда приезжаю в гости.

Я не кошатница и, кажется, Бумер это понимает.

Ох, милая ты же знаешь, что я не могу оставить своих девочек в церкви. И кто позаботится о моем малыше? И эта поездка станет пыткой с моим-то радикулитом. Это, действительно, не сиюминутное решение.

Фуф. Так и думала.

Все понимаю, мам. Но если ты вдруг передумаешь, премьера в следующие выходные. Всего у нас будет четыре выступления. Одно в пятницу, второе в субботу и последние два в воскресенье. Ты можешь захватить кого-нибудь с собой, у меня есть два бесплатных билета. И, конечно, вы можете остаться у меня в спальне, я переночую в …

Собираюсь сказать “в квартире Патрика”, но осознаю, что, скорее всего такой возможности у меня больше нет. Не знаю, как расценивать то, что произошло между мной и Тео вчера.

Расстались ли мы навсегда? Можем ли мы хотя бы остаться друзьями? Поставит ли он играть в пьесе вместо меня дублершу?

Все эти вопросы заполняют мою еще не до конца проснувшуюся голову, в то время как мама продолжает ворчать о пробках в городе, о грязном воздухе и ветрах с озера.

В такие моменты размышляю над тем, не приемная ли я, вряд ли мать и дочь могут быть настолько непохожими друг на друга. Всю мою жизнь я была радостью и гордостью отца, в то время как стандартам матери не соответствовала совершенно.

А я старалась. На самом деле старалась.

Но у нас с ней столько же общего, сколько у воды и масла. Она все еще верит в традиционные семейные ценности и в то, что женщина должна быть медсестрой, учителем или домохозяйкой. И ничего не имею против этих профессий. Без них наш мир уже давно остановился. Я и стала учителем, лишь затем, чтобы успокоить маму.

Но ее это не успокоило.

Есть много вещей, за которые благодарна Тео. И одна из них — он научил меня прислушиваться к самой себе и не отказываться от амбиций. Именно он помог мне прийти к пониманию, что преподавание не приносит мне удовольствия.