– Да просто подумала, у нас с тобой есть дар. А у них? И если есть, то какой. Тебе не интересно?

– Да не особо, - пожала плечами ванен Скомпф.
– Что мне с того знания? Я тебе как дочь купца говорю - больше знаешь, больше путаешься.

У Мадди и для этого случая нашлась своя поучительная история. О молодом белаторе, который знал слишком много заклинаний и в критический момент не смог определиться - какое использовать. Так и погиб.

– Вот и вот, - подытожила ванен Скомпф.
– Я за умеренную образованность.

– Да я так, просто заскучала, - улыбнулась Катарина.

– А сейчас дерр Виткорф тебя повеселит, - захихикала Мадди.
– Ты гляди, неугомонный! Да еще и музыкантов с собой приволок.

Дерр Виткорф повеселил всех - любовная баллада в его исполнении заставляла сердца обливаться кровью. На глаза наворачивались слезы, а по коже бежали мурашки.

– Наградили же боги голосом, - со стоном произнесла Мадди.
– Громким, да противным. Может, еще разок горшком?

– На нем щита нет, - сквозь зубы произнесла Катарина.
– Со второго этажа если бросим - убьем.

– А он и рад, мерзавец.

Спасение пришло в лице Боудиры. Сердце ванен Крют не выдержало такого оскорбления - песня, а не ей.

– А она умная, - присвистнула Мадди.
– Мне и в голову не пришло, что можно просто водой ливануть. Обидно, досадно и безопасно.

– И хорошо, что не догадались, - пожала плечами Катти.
– С нашего ракурса очень неудобно воду лить. Кто первый в ванную?

– Давай ты, а то я... ну, может, он мне письмо напишет? Он, кстати, очень заинтересовался колье.

– Что спрашивал?

– Не спрашивал, смотрел постоянно.

Катти засмеялась и встала:

– Он не на колье смотрел, подруга. У тебя, гм, очень богатый вырез.

Закрасневшись, Мадди буркнула что-то отрицательно-ругательное и вышла с балкончика.

Проводив уходящую подругу взглядом, Катарина начала собирать на небольшой поднос всякие баночки-скляночки. Она собиралась надолго занять ванную комнату - пора уже привести и себя, и мысли в порядок. А для этого лучше всего подходит горячая ванна с пышной пеной, свечи, ароматические масла, тишина и покой.

А чтобы покой был безмятежным, Катти вырастила несколько лиан. Вряд ли кто-то будет ломиться к ней, но... Но так действительно спокойней.

После ванны Катарина почувствовала себя гораздо лучше. Завернувшись в старый, мягкий халат, она устроилась на подоконнике. Видела бы ее сейчас нянюшка, вот уж разворчалась бы. И заставила переодеться - плотный, «парадный» халат больше подходил мэдчен ван Ретт. По мнению эйты Талем, разумеется. И мэдчен ван Ретт с этим мнением была категорически не согласна, а потому прятала свой старенький, коротковатый халат по дальним сундукам и полкам.

«Эх, сейчас бы горячий шоколад, магический огонек и интересную книгу», - размечталась Катарина.

Из гостиной раздалась переливчатая трель. Катти спустилась на пол, дотянулась до трости и осторожно выглянула из-за двери.

Трель доносилась от осветившегося стеклянного столика. Там стоял поднос с большой глиняной чашкой и что-то еще.

Чем-то еще оказалось медово-ореховое печенье и плотный белый конверт.

«Я доработал заклинание. Альтгар».

– Это такой тест?
– с улыбкой спросила Катарина. Но ей никто не ответил.

В любом случае ягодный взвар и пирожное были неплохой заменой горячему шоколаду. А вместо интересной книги подошло жизнеописание благочестивой Элторны. Которая, кстати, к середине повествования перестала быть такой уж благочестивой. Катти даже местами краснела и напоминала себе, что это книга. И в жизни такие вещи попросту невозможны. Чисто физиологически.

Глава 11

День испытания подобрался незаметно. Уже за завтраком была видна нервозность невест-избранниц. Ведь, с одной стороны, им не нужно будет в этом участвовать. А с другой, с нуля продумать сервировку стола и меню - это не так просто. И Катарина попросту запретила себе об этом думать. Потому что постоянно всплывали какие-то забытые мелочи.

– Мне почему-то кажется, что из этого устроят шоу, - вздохнула Исира.
– Я забыла вписать в сервировку перемену салфеток.

– Перемену?
– нахмурилась Мадди.

– Если гость капнет соусом на салфетку или промокнет губы, подходит слуга и меняет. Я не написала это, потому что считала само собой разумеющимся. А теперь думаю, может, и это нужно было вписать?

Катти пожала плечами, она на всякий случай вписала запасные салфетки и все столовые принадлежности. Бывало и такое, что бокалы разбивались. А хозяйка должна это предусмотреть.