— …ты надела на мое предплечье браслет и пообещала меня осчастливить.

Обогатить, но не суть.

— Но я счастлив с нашей встречи! — Он поцеловал меня в висок и прошептал у самых губ: — Так что даже не знаю, как реагировать на твой сюрприз.

Хотелось сказать: «Как обычно. В этом сложности нет», но я и слова не успела молвить, безудержно радостный Регген сжал меня в объятиях, заглянул в глаза и огорошил вопросом:

— Ты беременна, я прав?

Чего?

— Не молчи. Скажи «да»!

— Вардо, я… — сглотнула ставший в горле ком, — на самом деле я… — Но уверенный в своей правоте, он уже потянулся к моим губам, согрел их дыханием. Еле успела сказать: — Вардо, я оформила патент на чан!

— Что? — он смотрел недоуменно, в надежде ослышаться, но кто ж ему даст.

— Патент. На. Чан, — повторила чуть громче и быстренько рассказала о прочих сюрпризах: — На перевертыши еще готовим, а документы на самодвижную линию завтра же подадим.

Это была хорошая новость! Это была отличная новость! Но в карете все же повисла тишина. Отчужденная и неуютная. И поездка на бал в честь многолетия герцогини превратилась из праздника в повинность. Туфли стали жать, корсаж платья давить, голова чесаться. Снять бы все и крепко обнять совсем-не-задохлика мужа, отъевшегося на домашних пирогах. Но опаздывать к Леройской нельзя, а бал пропустить так и вовсе смерти подобно.

— Вардо, дорогой, — теперь уже я поцеловала его руки… золотые, попыталась заглянуть в золотые же глаза. — Ты сильно расстроился, да?

Молчит. Смотрит в сторону.

— Но милый, ты же все свои деньги тратишь на меня, — напомнила и не скривилась. Хотя за мой наряд он отдал свою месячную долю. Шестнадцать золотых! И это не включая украшений, на ценники которых я боюсь смотреть.

— Ты снова против? — спросил он сухо, продолжая любоваться красками заката.

— Да! — воскликнула гномка. — То есть, нет… — ответила примерная жена.

— Точнее, Ося.

— Я не хочу знать о расходах! — Они меня убивают. — Поэтому, когда патенты пойдут в производство, у тебя будут свои доходы и полное право их распределять.

Он медленно повернулся, посмотрел пытливо.

— Тратить. На тебя. Вдвое… втрое больше прежнего. И ты ни слова не скажешь, — поставил он условие, ввергая в уныние экономную меня.

— Л-ладно, буду молчать. — Покосилась на широкую улыбку мужа, вздохнула. — Надеюсь, теперь ты снова рад?

— Почти, — он склонился ко мне. — Осталось узнать, когда?

— Что?

— Дети, Ося. — С тех пор, как генерал в честь свадьбы и преддверии брачной ночи, скрипя зубами, отдал антидот, графа-оружейника волнует лишь одно: — Когда появятся наследники?

У нас наследия всего ничего, но я молчу как примерная.

— Согласно плану… Первый спустя три года после брака, второй еще через четыре.

— Долго, — прошептал Вардо, целуя меня в плечо, шею, линию скул. Заставляя вспомнить, насколько неудобен корсаж, а еще туфли, шпильки и любимые мужем чулки.

— Но почему? Я же все просчитала, — сказала, пьянея, но помня про план. — Пока дело подымем, пока поместье приведем в приличный вид…

— А если я хочу малышей сейчас? — сжал сильнее, прошептал у самых губ: — Понянчить, побегать за ними, поиграть. Лобастый, к слову, очень даже за.

Ну еще бы, из-за его ночных пробежек по окрестностям Бурфо некогда опасный район превратился в тихий, а вскоре станет респектабельным. В ближайшие к нам поместья уже заселилось три семьи, дорожные службы вот-вот займутся ремонтом.

— Если вы со щенком помирились, спасая меня, это еще не значит, что я…

— Сделаешь все возможное, чтобы мы были счастливы, — ухмыльнулся он, припомнив мою клятву у алтаря, и поцеловал неистово, чтоб заглушить протест и подчинить себе. Но поздно, решение найдено, а может, и уловка.

— Без проблем! — заявила, едва дыхание перестало срываться, а сердце стучаться о ребра. — Возьмем на время малышей Ургена.

— Ося, он не женат.

— Скоро будет… — ответила ехидно. — Герцогиня для этого сделала все.

— Вряд ли, — в тон мне ответил дражайший супруг. — У Врадора десять любовниц и трубы, как понимаешь, не горят.

— Это поправимо.

— Приворотом?

— Поездкой в Саргон. Ты же помнишь, баронесса Дафо еще в розыске.

Карета остановилась. Чуть нахмуренный Регген подал мне руку, помог выйти и поправил белоснежное манто на моих плечах.

— И все же не вижу связи.

— Ты просто еще не видел его куратора. У него такой шикарный куратор!

— Кого?! — ошарашено повторил он. — И зачем ему…?