А вслед за ней пойдет и верная рогатая охрана? Ну уж нет! Мне такого счастья не надо.

— Не стоит, — произнесла как можно мягче. — Вы замерзнете, устанете, захотите пить или в кустики!

— За кого вы меня принимаете? — нахмурилась она. — Впрочем, пить хочется, скрывать не стану, но в остальном… — произнесла с укором и вдруг просияла: — Или вы боитесь использовать торрон при свидетеле? Поверьте, я сделаю вид, что не слышала и не видела ничего.

— Чего? — не поняла я. Как можно пугаться дубинки? Это же обычная деревяшка.

Именно в это я верила раньше, именно так думала сейчас, за миг до того, как дверь неожиданно открылась, и к нам заглянул рогатый надзиратель. Именно поэтому я споро врезала ему по голове, заглушая басовитое «Нашел!». «На» он озвучил громко, «шел!» уже шипя, а через три удара сердца демон бестелесным туманом упал к моим ногам. Заклубился и растаял, оставив на ковре вмятину от тела и ключи.

— Святые угодники! — задрожав, прошептала герцогиня Леройская. — Я этого не видела! Вот этого я точно не видела. Так бездарно использовать скользящее оружие… Нет-нет, о таком я даже его создателю рассказать не смогу. Никогда… — всхлипнула она, возможно, от горя.

— Да делайте что хотите. А мне пора… — я потянулась за ключами, но ухватила пустоту. Пол пошел трещинами от вмятины, оставленной басовитым охранником, провис и кусками стал осыпаться. — Что за?..

Еле успела отступить, когда передо мной образовался внушительный провал в цокольный этаж с обстановкой как для игорного клуба. А из него не менее маленький провал в подвал со стеллажами. И в нем, судя по очертаниям, тоже была дыра, причем огромная, ведущая в непроглядную темноту. — Это что?!

— Торрон! Твердо-опорный разрушитель рунно-охранных наслоений, — с восхищением произнесла герцогиня, и одновременно с этим на весь дом прогремело: «Радия Окрад! Только попадитесь мне…».

— Ой! — Она закрыла шкатулку, тенью перелетела все увеличивающийся провал и схватила меня за локоток. — Бежим!

— Куда? Ключи внизу!

— Они нам не нужны. Пока дом перестроится, мы вольны проходить сквозь стены! Главное, безмолвно.

Не успела я глазом моргнуть, как сама стала размытой тенью и без проблем влетела в полки, а затем и в каменную кладку стены, оттуда в каминный дымоход и резко вверх, на крышу, где, словно бы нас дожидаясь, вспыхнул портал. Шаг, и мы оказались за старой крепостной стеной столицы! Среди руин, вековых дубов и ночной темени, полной шорохов, скрипа и тревоги — самое то для засады на медведя.

— Оторвались? — спросила я, оглядывая территорию и привычно отмечая удачные места для схрона.

— Нет!

Меня потянули дальше. Вначале вдоль стены, затем в саму стену и крошечную камеру с решеткой, прогнившим деревянным полом и еще одним порталом. В этот раз мы вышли в одном из центральных районов столицы, пролетели квартал и остановили карету. Вернее, остановила ее я, герцогиня, памятуя о несуразности собственного облачения, отказалась выходить из тени.

— Потому что вы без обуви? — догадалась я, когда мы сели на сиденья.

— Все несколько сложнее, — смущенно заметила мадам. — Я без одежды. Шляпка, халат и тапочки — вот то единственное, что мне оставили ничтожные демоны.

— А мантия?

— На свое счастье, я нашла ее в старом чулане, когда пряталась от Мара в прошлый раз.

— В позапрошлый, — неожиданно раздалось в пространстве над нами, и мрачный голос третьего демона произнес: — Бесценная Радия, далеко собрались?

— На Совет глав.

— Вас здесь нет! — отчеканил, по всему выходит, Мар.

— За покупками, — продолжила герцогиня, и в ответ на мой беззвучный вопрос «Он здесь», продемонстрировала шкатулку. «Он далеко?» — кивнула.

— Мы проверили ваши любимые магазины…

— И кондитерские?

— Их первым делом, — демон глухо кашлянул и продолжил учтивый допрос. — Так куда вы делись?

— На прогулку!

— Без одежды? — не поверил он.

— О, я бы не хотела об этом говорить.

— … и без белья, — в голосе послышалась усмешка, а вслед за ней сердитый вздох, — но в шляпке.

— Именно, — без стеснения ответила герцогиня, захлопывая шкатулку. Тень исчезла, передо мной вновь объявилась Леройская. Поправила шляпку и с досадой призналась: — Тенью более пользоваться нельзя. Выследят за неполную минуту.

Тут она стукнула кучеру, чтоб остановился у «Толстяка». Лучшей ресторации столицы, куда меня не взяли ни подавальщицей, ни поломойкой, ни вышибалой, ни бойкой девицей, следящей за шубами гостей.

— Вы хотите поесть? — спросила с опаской. Кто знает этих герцогинь.