Надо же, как его зацепило!

— Регген, ваша любимая женщина нынче мужик мужиком, — припечатала строго. — Так что имейте совесть и спасите гостя.

В это самое мгновение за дверью кузни знакомый тонкий голосок мелкого коммандера озвучил веское: «Пиуп!». И поместье погрузилось в зловещую тишину, по глупости прерванную будущей жертвой террора.

— Как, уже решили? Так быстро? — смешок у Врадора вышел отвратительно ехидным. Пауки перестали выжидать и показали магу боевую форму. — А-а-а, вашу ж ма…

Окончание я не услышала, ибо голос стража стал удаляться под топот многочисленных тяжелых лап и напутственное «Пи!». Грохот входной двери возвестил об отбытии стража, а ругань — о его задержке на пороге.

— егген?

— Рано.

— Вот же, мститель! — буркнула сердито и направилась к окну, чтоб подсказать изгнаннику, как вернуться. Но стоило распахнуть тяжелую створку, и Врадор, вышедший из-за угла, вдруг решительно направился обратно.

— Эгей, постойте! — попыталась я его вразумить, высунулась дальше, набрала воздуха полную грудь, но поздно. — Стоять! Да куда же он пошел? — воскликнула в сердцах.

— К потайному спуску в подвал, — меня аккуратно сняли с подоконника, поставили на пол и уверенно закрыли створку. — Не стоит беспокоиться, сейчас его вернут.

— Вниз пошел?! К слизням на охраняемую территорию… Да его же убьют!

И в подтверждение моих слов где-то далеко под поместьем раздались несколько глухих ударов и едва уловимая ругань, а затем пронзительно тонкий свист и гул многочисленных перекатов по каменному полу. Жуткий звук, как во время обвала на горной дороге. Когда сотни валунов срываются вниз, круша и сметая все на своем пути.

С тревогой посмотрела на графа, он ответил мне абсолютно спокойным, непробиваемым взглядом. Ух, треснуть бы его и призвать лобастика, но боюсь, щенок слишком мал и сам попадет под раздачу. А гул внизу не просто усилился, он нарастал, становился многократно громче, ритмичнее, ближе.

— Так вы не вмешаетесь? — уточнила, прикидывая, сколько морковки имеется на откуп и сколько картошки придется в довесок пообещать.

— Я жду, — ответил Регген и усадил меня в кресло, — и тебе советую то же самое.

— Да чего ждать то?! — всплеснула я руками. И словно бы по знаку свыше кузня наполнилась тихим дребезжанием, а затем и тревожным звоном.

— Этого, — ответил зловредный маг и поспешил к двери.

Полотно подернулось дрожащим серебром портала и почти сразу же шевелящейся тьмой. Они шипела, рвалась на лоскуты и снова собиралась, злилась, как живое существо, почти рычала. А затем вдруг лопнула и разошлась, как огромная звериная пасть, чтобы вытолкнуть из своих глубин мокрого, пожеванного Врадора. Увязший в слизи и паутине, он представлял собой жуткую картину «Обитатели поместья и их произвол».

— И кто из нас был прав? — хмыкнул Регген. Щелкнул тьму по «носу» и закрыл портал, тот самый, зловещий третий. — Вот и Врадор! Жив, здоров.

Наперекор его словам, глава контроля упал на одно колено и боком завалился на пол. Захрипел.

— Водички? Настойку? Коньяк? — я достала аптечку из сумки.

— Ка-ка… карету, — попросил он и закашлялся. Попытался подняться на локтях, не сумел удержаться, упал с обреченным видом. — Проклятый Бурфо… Я больше ни на миг здесь не останусь! Немедленно возвращаюсь домой, вскрываю тайник… связываюсь с отцом! Прямо сейчас.

— Мне очень жаль, но на несколько часов придется подождать, — ответил граф-оружейник, и на изумленное: «Вы смерти моей хотите?» пояснил: — Я должен помочь Осе. А сейчас разрешите вас поднять.

Не дожидаясь согласия, он вздернул избитого за шкирку и понес его в направлении закутка. Оттуда донесся звук набираемой в ванну воды, затем отборная ругань, а после тишина. Казалось, мертвая, но нет, через долгие двадцать секунд послышались плеск воды и неспешные шаги графа.

— Вы это специально! — обвинила я шепотом, едва он вернулся к обжарке капусты. И вновь улыбался, как довольный прохвост. — Настояли на трудовой оплате затрат, на уборке в коридоре, тем самым спровоцировав нападение пауков…

— Он сам.

— Затем и слизняков!

Маг медленно обернулся, заломил бровь:

— Ося, все это время я был здесь. Разве не так?

— Так, — согласилась нехотя. — Остается надеяться, что вашим умыслом была не третья помывка гостя, не ревность к Эллен или жадность. Кусок мяса, подложенный на тарелку Врадора, был не таким уж и сочным, чтобы мстить!

Я притушила кристалл под сковородой, забрала у задохлика ложку.

— Не мстить, а устранить, — горячее дыхание коснулось моей щеки. — Это был расчет, не жадность. И если быть правдивым… — пальцы убрали с шеи прядку, — я хотел, чтобы Врадор покинул поместье. И я это сделал.