– Чем займемся сегодня?
– весело поинтересовалась Машенька, когда мама вышла из ванной.
– Будем отмечать твой день рождения?

– Ох, радость моя, - расстроенно произнесла Дарья.
– Мне бы хотелось устроить для нас настоящий праздник - с тортом, цветами и гостями. Но ты же помнишь: нам это не по карману.

– Ну и пусть!
– не расстроилась девочка.
– Можем просто прогуляться или почитать книжку, или еще что-нибудь... Чего бы тебе хотелось?

«Мне давно ничего не хочется, - подумала Дарья.
– Я совершенно разучилась мечтать».

– Сегодня мы пойдем к супермаркету, - отрешенно сообщила она.

– Фу, опять?!
– сморщилась Машенька.
– Не хочу засохшей выпечки и гнилых фруктов.

– Это лучшее, что я могу предложить, - тоскливо пробормотала Дарья.
– На покупку свежих продуктов у нас нет средств.

– Тогда давай возьмем колбасы или сыра?
– предложила Машенька.

– Нет уж!
– категорично заявила ее мать.
– Черствый хлеб подсушим в духовке, а из обрезков фруктов сварим компот. Но кормить тебя протухшим мясом и просроченной молочкой я не стану. И не проси.

– Но другие же это едят, - возразила девочка.

Живо представив себе тех, «остальных», что копаются на помойке возле супермаркета, Дарья мысленно содрогнулась.

– Машенька, - обратилась она к дочери, - с этих людей не стоит брать пример. Мне жаль, что тебе вообще приходится бывать среди них. Обещаю, как только устроюсь на работу, все будет как раньше. Мы станем кушать свежие продукты и ходить по магазинам, а еще обязательно заведем тебе питомца. Обещаю!

– А мне придется ходить в этот скучный садик?..
– запротестовала девочка.
– Не хочу! Мне больше нравиться быть с тобой.

– Я тоже тебя люблю, - промурлыкала Дарья.
– Давай отложим этот разговор до того времени, пока для тебя не выделят путевку. А пока - марш умываться! Иначе самое свежее разберут без нас.

По пути к супермаркету Машенька весело щебетала. Любознательная девочка не замолкала ни на секунду, словно интуитивно чувствуя, что за разговорами ее мама отвлекается от насущных проблем.

Преодолев чуть больше половины пути, Дарья остановилась у светофора. Спустя время рядом замерли в ожидании еще две женщины. Одна была типичной светской львицей: шикарное, рассчитанное явно не на поход по магазинам платье, туфли на шпильке, широкополая красная шляпа и огромные очки, почти полностью скрывавшие лицо. Другая женщина, одетая строго, но скромно, держала на руках маленькую девочку.

– Что за глупость, запретить парковаться на этой улице?!
– возмущенно фыркнула дама из высшего общества.
– Приходится идти пешком, чтобы добраться до салона красоты. Да еще и с ребенком на руках!

Дарья украдкой покосилась на вычурную красотку. «Забавно, - подумала она.
– Ребенок сидит на руках у няни, а эта леди возмущается так искренне...»

Дарье всегда нравились малыши, а потому она не удержалась и подмигнула незнакомой девочке, похожей на ангелочка. Та тоже не осталась в долгу: тряхнула темно-русыми коротенькими кудряшками и радостно засмеялась. Ее васильковые глазки доверчиво распахнулись, заражая всю округу игривым настроением.

Няня, заметив пристальный интерес незнакомки, вначале одарила Дарью надменным взглядом, но затем смягчилась и вымученно улыбнулась краешком губ. Между тем малышка не ее руках стала капризничать и извиваться, утомленная вынужденным промедлением.

– Да отпусти же ты ее на землю!
– приказала взбешенная «леди».

Няня послушно поставила малышку на асфальт. Девочка, наверняка только недавно научилась ходить. Она радостно взвизгнула и плакать перестала.

Ожидание продолжалось. Светофор, будто взбунтовавшись, никак не хотел переключаться на зеленый. Маленькой дочке светской дивы надоело стоять без дела. Проявив необычайную резвость, девочка бесстрашно направилась в сторону движущихся по шоссе автомобилей. Няня вскрикнула и рванула за малышкой, но та только прибавила ходу.

В последнюю секунду Дарье удалось подхватить девчушку на руки, предотвратив катастрофу. Дочь взвинченной дамочки прижалась к своей спасительнице и разразилась громким плачем.

Машенька, сразу же проникнувшись симпатией к чудом уцелевшей девочке, тоже приникла к матери и постаралась утешить спасенную. Малышка тотчас забыла о своем горе и всецело переключила внимание на заигрывавшую с ней «подружку».

В это время мать девочки коршуном набросилась на няню:

– Как ты могла отпустить Варю?! Безмозглая идиотка!..

Няня потупилась и тихо возразила:

– Ангелина Ивановна, но вы же сами...

– Что значит - сама?!
– еще больше разъярилась «леди». Размахнулась и дала няне пощечину.
– Ты уволена! Пошла отсюда!

Няня тихо заплакала, подошла к воспитаннице, чтобы попрощаться.

– А ну, не трогай Варю!
– распорядилась злобная фурия.
– Кому сказано, убирайся!

Бывшая няня ушла, но напоследок все же поцеловала крошечную ручку Вареньки и прошептала:

– Прости меня, девочка...