Люся посмотрела на нее, покивала собственным мыслям.

– Ох, лапушка, никогда не знаешь, где приобретешь, а где потеряешь. Но чует мое сердце, что и для тебя найдется принц, если не на белом Мерседесе, так хоть с солидным ежемесячным заработком.

– Хорош трепаться!
– выкрикнул кто-то из толпы страждущих.
– Давай, Люська, обслуживай - сил нет, трубы горят.

– Побегу я, - спохватилась Дарья, - скоро Машенька проснется. Спасибо Вам, теть Люсь!

– Было б за что, - криво усмехнулась приемщица и вернулась к своим обязанностям.

– Что вы, черти, поговорить с нормальным человеком не даете?!
– напустилась Люся на «поставщиков».
– У девочки горе, а вам похмелье покоя не дает!

Тетка проводила тревожным взглядом невысокую чуть полноватую фигурку Дарьи и покачала головой.
– Всем хороша девка: и добрая, и хозяйственная, и ласковая, а счастья нет. Куда ж мужики смотрят, раз такую куколку не видят?

– Знамо куда: на одежку, да на застежку, - с видом знатока заявил один из «клиентов».
– Богатым да знаменитым и девушки нужны под стать: ухоженные да наряженные. А у этой бабенки ни того, ни другого.

– Да, Дашку бы отмыть, да принарядить - не женщина, а конфетка. Только фантик того - не соответствует, - нехотя согласилась Люся.
– Ладно, что попусту рассуждать: выкладывай, с чем пожаловал...

Дарья распахнула дверь своей однушки и бесшумно вошла. Взглянула на дочь: Машенька еще спала, сложив ладошки под пухлой щечкой.

– Радость моя, - тихо выдохнула Дарья.

Не удержалась и пригладила спутанные кудряшки девочки.

Машенька улыбнулась во сне, перехватила ладонь матери и прижалась к ней.

– С добрым утром, - проворковала девочка, распахивая изумрудные, как и у матери, глазенки.
– Ты вернулась?

– Да, милая, - улыбнулась Дарья, отнимая у девочки ладонь.
– Подожди, я еще руки не мыла.

– Почему меня не разбудила?
– надула губки Машенька.
– Мне так хотелось пойти с тобой на работу.

– Ох, заинька моя, - тяжко вздохнула Дарья.
– Не та это работа, на которую можно взять ребенка.
– Внезапно она переменилась в лице, широко улыбнулась.
– Смотри, чего я принесла.

Дарья раскрыла котомку и показала девочке геркулес и пол-литровый пакет молока. Машенька восхищенно всплеснула руками и поцеловала мать в щеку.

– Сегодня у нас будет настоящий, питательный и полезный завтрак, - произнесла Дарья.
– Заправляй кроватку, и пойдем на кухню. Поможешь мне готовить кашу?

– Обязательно, - отозвалась малышка.
– А что мы будем делать потом?

– Поедем за травами, - заключила Дарья.

– Ура!
– возликовала девочка.
– Я так люблю гулять по лесу. А что будем собирать?

– Липу: сейчас середина июня, самое время ей зацвести, - отозвалась мама.
– Ее следует собирать утром, так что поторопись. А еще попробуем поискать землянику: часть засушим, а из остального сварим варенье... или просто съедим себе в удовольствие, - пообещала Дарья и чмокнула девочку в кончик носа.

После завтрака мать и дочь отправились на вокзал и сели в электричку - естественно, зайцами. Состав тронулся, за окнами замелькали городские пейзажи, вскоре сменившиеся полями и хвойными лесами. Дарья раскрыла окно, впустив в душное купе поток прохладного, пропитанного свежестью воздуха.

Неожиданно в купе вошли несколько человек, торопливо прошествовали в следующий вагон.

Сердце Дарьи болезненно сжалось.

– Контролеры?
– спросила она у пробегавшего мимо парня.

Тот согласно кивнул и поспешил дальше.

– Идем, доченька, - встрепенулась Дарья.

Она спрыгнула с жесткого сиденья и потянула Машеньку за собой.

В тамбуре скопилось множество людей - одни не могли оплатить проезд, а другие принципиально не желали. Дарья относила себя к первым - билет до пригорода мог «сожрать» пятидневную норму средств, отложенных на питание.

– С обоих направлений идут, - пожаловалась товарищам по несчастью проворная бабулька лет семидесяти, - обложили, гады!

– Ничего, ща остановка будет, - успокоил женщину молодой парень и опасливо покосился на купе.

Дарья проследила за его взглядом - в вагоне уже вовсю орудовали контролеры.

– Успеть бы...
– вздохнула она.

– А тебе, доченька, докуда ехать-то надо?
– осведомилась бабулька.

– Мне все равно куда ехать, - поделилась Дарья с попутчицей.
– Мы за земляникой.