– Прости, - отступила я и сникла.
– Хотела поддержать, но не умею... В другой раз не соглашусь сидеть с вами за столом и встревать в разговор. Жаль, что вы поругались с отцом.

Он обхватил мой подбородок и легонько приподнял.

– Поссорился с Императором, не с отцом.

Я непонимающе закусила губу и выдала:

– Как это?..

– Отец любит меня и потакает моим желаниям, - пояснил Дэв.
– Но Император обязан контролировать все. В том числе и наследника.

Никогда не думала, что жизнь цесаревича такая. Всегда считала, будто принцам и принцессам живется сыто и весело. Что их желания выполняются по первому требованию, и они могут делать все, что пожелают. А оказалось: у имперского отпрыска свободы не больше, чем у «птенца».

Стремясь утешить, я положила ладони Дэву на грудь и приободрила:

– Все наладится, вот...

Договорить не успела. Губы Дэва впились в мои так горячо и так мучительно нежно, что у меня перехватило дыхание. Я вздрогнула и попробовала отстраниться.

Сильные пальцы Дэва запутались в моих волосах, удержали. Сама того не сознавая, я запрокинула голову назад. Разомкнула губы в отчаянной попытке вразумить хозяина.

Язык Дэва проник в мой рот, стал исполнять сумасшедший и чувственный танец. Мне расхотелось сопротивляться. Сердце стучало бешено, волны нежности прокатывались по всему телу. Новые ощущения стали для меня потрясением и открытием одновременно. Так сладко и так неистово.

Дэв оторвался от моих губ, но только лишь для того, чтобы поцеловать глаза, щеки и подбородок. И словно костер разгорелся в моей груди. Кровь быстрее побежала по венам, разнося по телу горячие искры желания.

Я схватила его за отворот рубашки, прильнула грудью, стремясь навстречу неизведанному счастью. Дэв с глухим стоном перебрался к моему горлу. Его губы коснулись небольшой впадинки, где с удвоенной скоростью бился мой пульс.

Восхитительная слабость овладела мной. Колени предательски подогнулись, и я обхватила широкие плечи Дэва. Он был манящим, как дурман Тиона. Пах страстью и силой. Был в тот момент таким близким, что мне, как дуре, захотелось разреветься. Позволить себе быть слабой и ранимой.

Совершенно неожиданно я осознала, что чувствую ответный отклик. «Приворот» хозяина к телохранителю принес неожиданные плоды.

Громкий стук в дверь нарушил очарование момента. Заставил вспомнить: кто я и для чего предназначена.

Окутанное негой тело отказывалось подчиняться разуму. Собрав в кучу остатки самообладания, я с рыком оторвалась от Дэва и подбежала к двери. Дважды глубоко вздохнула и повернула замок.

На пороге стоял парень в форме пилота космофлота Его Величества. Пижонский комбинезон с нашивками младшего начсостава сидел на нем как влитой. Кожаные берцы блестели, как зеркала. И рожа сияла довольнющая.

Вот она-то и показалась мне смутно знакомой. И эти собранные в хвост золотистые волосы, и зеленые, как ветви опунции, глаза.

– Михей?..

Неверяще произнесла я и чуть не бросилась обниматься. Вовремя спохватилась и пожала протянутую ладонь.

– И я рад тебя видеть, Фартовая!
– задорно объявил Михей и сверкнул белоснежной улыбкой.

– У моего телохранителя другое имя!
– грозно провозгласил Дэв.

Он подошел к пилоту и смерил его подозрительным взглядом:

– А ты кто таков?

Михей козырнул и поспешно пробормотал:

– Лейтенант космического флота Михей Аров, старший помощник капитана Мирова.

Дэв недовольно нахмурил брови и сложил руки на груди.

– А где сам Константин?

– В медсанчасти: руку сломал, пока катер чинил, - пробормотал Михей и смущенно добавил: - Просил меня заменить его во время учебного полета, если Вы не против?..

Дэв замешкался с ответом. Задумчиво потер пальцем верхнюю губу.

Этот его жест заставил меня вспыхнуть, как сигнальная ракета. А я-то считала, будто давно разучилась краснеть. Но ощущения от поцелуя были слишком свежи, да и воображение у меня что надо.

– Константин говорил о тебе, - сообщил Дэв пилоту.
– Если мне не изменяет память, назвал тебя одним из лучших выпускников элитной учебной базы. Так ты тоже с Тифона?

– Так точно!
– отчеканил Михей.

Уголки губ его дрогнули. Но Михей сдержал довольную улыбку, сохраняя образ лихого вояки.

Дэв перевел взгляд на меня и поинтересовался:

– А ты что скажешь? Он действительно хороший пилот?

В глазах Михея промелькнула тревога. Мне даже показалось, что лихач затаил дыхание, дожидаясь моего ответа.

– Отличный пилот!
– заявила я.
– И надежный напарник.

Михей незаметно выдохнул и выпятил грудь. Покосился на отвернувшегося цесаревича и приподнял вверх большие пальцы.

– Раз так, рискну!
– объявил Дэв.

– Какое время Вы назначите для тренировки?
– вежливо спросил Михей.

Дэв бросил на меня озорной взгляд и криво улыбнулся.

– Полетаем сейчас. Думаю, отец не хватится меня в ближайшие часы.

Как выяснилось, кроме дипломатии и других наук цесаревич обучался пилотированию космических кораблей. Император не поскупился и приобрел для сына новенький крейсер. Что за красавец! Два гипердвигателя, ангар для грузовых шлюпок и истребителей, три мощнейшие артиллерийские установки, оптический локатор и система лазерного поражения целей.