— Говорит Альфа-лидер, меняем курс, идем на перехват.

— Бета принял.

— Гамма принял.

— Дельта принял.

— Доклад! — выпалил запыхавшийся Синклер, врываясь в рубку.

— Эскадрилья идет на перехват, защитные системы приведены в полную боеготовность, защитные переборки подняты, СБ эвакуирует население в убежища.

— Противник?

— Имеет значительное численное преимущество, другие эскадрильи готовятся к запуску. Иванова на подходе.

— Нужно лишь немного продержаться, тяжелого вооружения у них нет, мы прервали канал поставок от нарнов.

— Внимание, контакт с противником.

— Открыть огонь, разобьем их строй.

— Есть.

Две волны юрких машин, поливая друг друга импульсами из орудий, разошлись на контркурсах. Вот только земные истребители были куда маневренней, их крестовидная конструкция с вынесенными двигателями позволила им быстро развернуться и использовать маршевые для торможения, при этом еще и обстреливая неприятеля. Пираты понесли первые потери, тогда как защитники станции отделались лишь повреждениями. Все же рейдер — это не то судно, на котором стоит выступать против боевых кораблей.

— Противник форсировал двигатели, они рвутся к станции.

— Проклятье, они отвлекают нас от корабля. Форсаж, преследуем.

— Понял.

— Есть.

— Выполняем.

— Враг прорвался, наши на хвосте.

— До входа в зону уверенного поражения минута.

— Связь.

— Готово.

— Майкл, разойдитесь, мы поставим завесу.

— Понял.

Вавилон-5 был детищем противоречивых устремлений. С одной стороны, его начинали строить как дипломатическую станцию и видели в этом его основное предназначение. С другой же, на стройке ежедневно наблюдали тот объем грузового трафика, что проходил через висящую рядом базу Лиги, тогда в сенате возобладала новая концепция, порожденная жадностью, и станцию начали переделывать под коммерческий космопорт. И конечно же, военные не могли остаться в стороне. В результате Вавилон получился той еще помесью ужа с ежом. Теперь этот гибрид проходил свое первое боевое крещение. Десятки орудий наполнили пространство тысячами выстрелов. Тяжелого вооружения у командора не было, все же станция считалась нейтральной, да и располагалась в квадранте с особым статусом, впрочем, ему и не по крейсерам стрелять приходилось.

— Эффективность?

— Минимальная, два рейдера уничтожено и три повреждено.

— Старье, а не система наведения.

— Такие еще в начале минбарской использовались.

— Спасибо я в курсе. Что с накопителями?

— Минута, сэр.

— Так, парни, наши отстрелялись, вперед.

— Есть.

Догнать пиратов удалось лишь на подлете к станции. Впрочем, так вышло даже лучше. Вновь заработавшие орудия Вавилона, на этот раз бьющие точнее и по конкретным целям, позволили взять врага в своеобразные клещи. Конечно, время интенсивного огневого воздействия было минимально, но и это позволило проредить врага. Увы, не столько уничтожить, сколько повредить, впрочем, и это было неплохо.

— Я горю! Горю!

— Альфа-6, катапультируйся!!!

— Это Дельта-9, не могу оторваться, меня зажимают, требуется помощь!

— Блоху делай!

— Понял!

Преследуемый рейдером истребитель форсировал маневровые на нижних двигателях, задействовав фронтальные. Пилот аж застонал от навалившихся перегрузок, но его юркая машинка не просто резко сбросила скорость, но еще и подпрыгнула, уходя из прицела. Не ожидавший такого фокуса пират, почти уверенный что вот-вот достанет врага, не успел отреагировать. Получивший секунду на разворот истребитель крутанулся, использовав разнонаправленные импульсы, и всадил длинную очередь прямо в кабину преследователя.

— Да, я его сделал!

— Отставить ор.

— Молодец.

— Иванова на подходе.

— Понял. Майкл, гоните их к хвосту. Батареям, прекратить огонь, заряжаем конденсаторы.

— Есть.

— Тридцать секунд.

Станция мелко вздрагивала от залпов орудий и попаданий. Звук тревоги, периодически прерываемый сообщениями о необходимости срочно проследовать в убежища, также не добавлял спокойствия обитателям. Надо отдать должное персоналу станции, они умело пресекали панику и направляли гражданских в специальные бронированные капсулы с индивидуальной системой жизнеобеспечения. Конечно, дойди дело до полного разрушения Вавилона, вряд ли они бы этим кого-то спасли, но в менее критичных случаях уцелеть и дождаться помощи в убежище было вполне возможно.

— Леди Ладира, шшто вы тут шштоите, вам нушшно быть в убешшище.

— А? — очнулась от накативших видений пророчица. — Шушшик, — слабо улыбнулась она зергу.

— Прошшу, шшледуйте шша мной.

— Да, конечно, а куда мы идем?

— В нашше убешшище, оно надешшней земных.

— Стойте, я… я вижу, вижу! — схватилась Ладира за голову.

— Леди, нам шштоит пошшпешшить.

— Вы должны действовать! Грубо! Жестко! Сейчас же! Сегодня же! — из носа пророчицы потекла кровь и она начала оседать на палубу.

— Нишшего не понял, — пробормотал Шушшик, подхватив лишившуюся сознания Ладиру, и поспешил к ближайшему лифту. Ему нужно было срочно попасть на свой уровень.

— Капитан, корабль с лордом на подходе, земляне его уже не достанут.

— Отзывай парней, мы и так потеряли слишком многих.

— Понял, босс.

— Гнездо на связи, возвращайтесь.

— Давно пора.

— Надеюсь, это будет оплачено.

— Не сомневайся.