— Я не хотела усмирять его, — вздохнула я. — Если бы он хорошо себя вел, он не был бы Гасом.

— Тогда нечего расстраиваться, ты же сама допустила, чтобы он оставался собой. Надеюсь, ты не сильно переживаешь из-за всего этого? — спросила она радостно.

— Сильно, — застенчиво призналась я, поскольку не могла гордиться столь полным отсутствием самоуважения.

— Сейчас же прекрати, — приказала Меган.

— Не могу.

— Совсем не можешь? — забеспокоилась она, тревожно вглядываясь в мои глаза.

— Совсем.

— Но почему?

— Потому что… потому что… — подыскивала я слова. — Потому что он особенный. Я никогда не встречала такого удивительного человека. И… больше никогда… не встречу.

Мой голос дрогнул на слове «никогда». Но я удержалась от того, чтобы уткнуться лицом в стол и горько разрыдаться.

— То есть если он появится снова и станет умолять принять его обратно, ты простишь его? — спросила Меган.

Мне не понравился вопрос. В голове моей возник образ несчастной женщины, которая допускает, чтобы мужчина бил ее, брал у нее деньги и заводил интрижки с ее подругами.

— Меган, — взволнованно сказала я, — я не из тех женщин, что раз за разом прощают мужчин, которые по-свински обращаются с ними.

— Забавно слышать это от тебя, — ухмыльнулась Меган, — потому что ведешь ты себя именно как одна из таких женщин.

— Я веду себя так только с Гасом, — пояснила я. — Только с ним. Я бы не допустила ничего подобного ни с кем другим. Это исключение. Ради Гаса стоит сделать исключение.

— Да? — задумалась Меган.

Я почувствовала непреодолимое желание как следует стукнуть ее.

— Ну и что? — пожала плечами оптимистичная Меган. — Ты забудешь его. Через две недели ты даже не вспомнишь, как его звали, и еще удивляться будешь, из-за чего так переживала!

Глава пятьдесят третья

Я услышала вопли, еще находясь тремя этажами ниже. Такие леденящие душу звуки издают смертельно раненные животные, женщины при родах и обварившиеся кипятком дети.

Подозревая, что случилось нечто ужасное, я взлетела по лестнице. Вопли доносились из нашей квартиры.

— Люси, — бросилась мне навстречу Шарлотта, — как я рада, что ты пришла!

Ей повезло. Сегодня я рано вернулась домой, потому что не нашла, с кем пойти в паб после работы.

— В чем дело? — я приготовилась к самому худшему.

— Это Карен, — ответила Шарлотта.

— Где она? Она поранилась? Что случилось?

Карен выскочила из своей спальни в совершенно расхристанном виде, с красным, залитым слезами лицом и швырнула в стену стакан. Осколки засыпали всю прихожую.

— Ублюдок, ублюдок, ублюдок, — надрывалась она.

Да, с Карен что-то действительно было не в порядке, но, по крайней мере, физически все выглядело нормально. Если не считать того, что волосам ее не помешала бы расческа и что от нее сильно пахло алкоголем.

Потом она заметила меня.

— И это все ты виновата, проклятая Салливан! — выкрикнула она.

— В чем я виновата? Я ничего не сделала, — испуганно и виновато залепетала я.

— Да, ты. Это ты меня с ним познакомила. Если бы я никогда не встретилась с ним, то никогда не влюбилась бы в него. Но я не люблю его, я ненавижу его, — прорычала она и умчалась обратно в свою комнату, где бросилась на кровать лицом вниз.

Мы с Шарлоттой последовали за ней.

— Это из-за Дэниела? — шепотом поинтересовалась я у Шарлотты.

— Не произносите этого имени! — взвилась Карен. — Чтобы больше я не слышала его!

— Э-э… Люси, ты теперь не единственная брошенная в этой квартире, — выкрутилась из трудного положения Шарлотта.

Значит, союз Дэниела и Карен распался.

— Что случилось? — со всей возможной нежностью спросила я у Карен.

— Я порвала с ним, — выпалила она и потянулась за бутылкой бренди, стоящей рядом с кроватью. Бутылка была наполовину пуста.

— А почему? — спросила я, заинтригованная. Мне казалось, что Дэниел ей очень нравился.

— И никогда не забывай этого, Салливан. Я порвала с ним, а не наоборот.

— Ну хорошо, — согласилась я. — Так почему ты порвала с ним?

— Потому что… потому что… — По ее щекам заструились слезы. — Потому что я спросила его, любит ли он меня, а он… а он… а он сказал…

Мы с Шарлоттой вежливо ждали, когда она доберется до главного.

— А он… сказал, что НЕТ, — наконец выговорила она и снова зашлась в ужасных завываниях. — Он не любит меня, — повторила Карен минуту спустя, глядя на меня несчастными мокрыми глазами, — понимаешь? Он сказал, что не любит меня.