— Спасибо, — улыбнулась я, сгребла с его ладони все тринадцать пенсов или сколько их там было и почувствовала себя гораздо лучше.

В конце концов, тут важен принцип, а не только сами деньги.

— Люси, — серьезно начал Гас. — Спасибо тебе за выпивку и за все… ты очень добра ко мне. Во вторник у меня будут деньги, и я в тот же день рассчитаюсь с тобой. Обещаю. Э-э… спасибо.

— Пожалуйста. — Я почувствовала себя еще лучше. Он вовремя исправил ситуацию. Наверное, догадался, что я стала расстраиваться.

В этом он был мастером — я имею в виду, в исправлении ситуаций. Уже несколько раз он останавливался в самый последний момент, спасая себя (и меня) от неодобрения.

В целом я была не против потратить на него деньги — или на кого-нибудь другого, если уж на то пошло, — особенно, если речь шла о столь важном для него деле, как выпивка в обеденное время. Но я была против того, чтобы меня считали за дурочку, которую легко раскрутить на несколько фунтов.

Гас выпил еще несколько порций пива и виски, за которые я с удовольствием заплатила («Во вторник я полностью рассчитаюсь с тобой, Люси»). Не прошло и часа, а наш столик был весь уставлен пустыми стаканами и кружками. В три часа бармен предупредил нас, что паб закрывается.

— Мы молодцы! Люси, посмотри-ка, сколько можно успеть даже за короткое время, если правильно подойти к делу. Главное — настрой. — Гас взмахнул полупустой кружкой пива, чтобы подчеркнуть свою мысль. — Нужно просто как следует постараться. Однако я несколько разочарован в тебе, Люси. — Он ласково прикоснулся пальцем к моей щеке. — Мне очень жаль, что приходится говорить тебе это. Но две диетические колы и один джин с тоником? Точно ли ты ирландка?

— Точно, — подтвердила я.

— Ну, тогда в следующий раз я ожидаю от тебя более активного участия. Не могу же я все время пить за двоих.

— Гас, — засмеялась я. — У меня для тебя плохие новости.

— Что за новости?

— Вообще-то я мало пью. И я никогда не пью днем… обычно, — быстро добавила я, когда он красноречиво посмотрел на мой стакан из-под джина с тоником.

— Правда? Но я думал… Разве ты не сказала, что… Но ты ведь не возражаешь, что другие люди много пьют, а, Люси? — спросил он с надеждой в голосе и во взгляде.

— Нисколько не возражаю, — заверила я его.

— Уф, тогда все в порядке. — Он вздохнул с облегчением. — А то я уже испугался. А скажи, они и в самом деле закрываются?

— Ну да.

— Может, я схожу и уточню? — предложил он с озорным огоньком в глазах.

— Гас! Паб закрывается!

— Но бармен никуда не ушел. Наверняка они еще обслуживают.

— Он моет стаканы.

— Я только проверю.

— Гас!

Но он уже подскочил со стула и приблизился к стойке. Там у него с барменом завязался оживленный разговор на повышенных тонах и с активной жестикуляцией В конце концов к моему ужасу Гас шлепнул ладонью по деревянному прилавку, резко развернулся и подошел ко мне.

— Закрыто, — пробормотал он подавленно. Не поднимая на меня глаз, он допил свое пиво.

Я всей кожей ощущала, что собирающиеся к выходу посетители с интересом смотрят на нас. Мне было неловко, но в то же время смешно.

— Не знаю, что это с барменом. Какой-то он вспыльчивый, — бубнил Гас. — Вспыльчивый и недружелюбный. Совсем необязательно было говорить мне все это. И что случилось с правилом «Клиент всегда прав»?

Я засмеялась, и Гас обиженно уставился на меня:

— И ты, Люси?

Я продолжала смеяться. Ничего не могла с собой поделать — судя по всему, это были последствия джина.

— Мы сюда больше никогда не придем, Люси. Никогда! Я в паб хожу не для того, чтобы меня оскорбляли, о нет, Люси. Совсем не для того! — Симпатичное, подвижное лицо Гаса грозно хмурилось. — Существует множество других мест, куда я могу пойти, когда захочу, чтобы меня оскорбили, — добавил он менее задиристо.

— Что он тебе сказал? — спросила я, тщетно сдерживая смех.

— Люси, я никогда не повторю этого и уж точно не в твоем присутствии, — важно заявил он. — Я никогда не испачкаю свой рот и не загрязню благоуханный воздух вокруг твоих нежных ушек теми словами, что произнес этот сукин сын, этот… этот… ничтожный ублюдок, этот подлый бюрократ!

— Хорошо, хорошо, не говори, — старалась быть серьезной я.

— Я отношусь к тебе с большим уважением, Люси.

— Я ценю это.

— Ты — леди, Люси. А в присутствии леди я придерживаюсь определенных правил.

— Спасибо, Гас.

— А теперь, — сказал он, вставая, — нам здесь больше делать нечего.

— И что мы будем делать дальше? — спросила я.

— Ну, сегодня воскресенье, мы уже выпили немного, на улице холодно, знакомству нашему еще нет и одного дня, следовательно, нам просто положено вернуться к тебе домой, устроиться поуютнее на диване и посмотреть чернобелый фильм. Гас многозначительно улыбнулся и обнял меня за талию. Потом он притянул меня к себе, и у меня закружилась голова от… должно быть, от желания. Было очень приятно чувствовать, как он обнимает меня. При относительно невысоком росте Гас был сильным и мужественным.