— Сама, — медленно повторил Гас. — Ты сама покупаешь шоколад. Понимаю…

— Вот и хорошо, — засмеялась я. — Я рада, что ты во всем разобрался.

— Независимая женщина, вот ты кто, Люси. Ты не хочешь быть ничем им обязанной. И правильно делаешь.

— Э-э… кому я не хочу быть обязанной?

— Поклонникам.

— Гас, да нет же у меня поклонников.

— Нет поклонников?

— Нет. По крайней мере, в данный момент. — Я не хотела выглядеть в его глазах законченной неудачницей.

— Но почему?

— Не знаю.

— Ты же такая красивая.

— Спасибо.

— Я никогда раньше не слышал, что англичане — близоруки все до одного, но должно быть, это так. Иначе я не могу объяснить происходящее.

— Спасибо.

— И не надо все время говорить мне спасибо. Я говорю то, что думаю.

Здесь наступила маленькая приятная пауза, во время которой мы сидели и улыбались друг другу. Правда, взгляд у Гаса был какой-то стеклянный, наверное, от выпитого пива.

Потом Гас сказал:

— Хм, Люси… Можно спросить у тебя кое-что?

И я ответила:

— Конечно, спрашивай.

— Если я правильно понял, в настоящее время у тебя нет поклонников.

— Ты правильно понял.

— Могу ли я сделать из этого вывод, что имеется соответствующая вакансия?

— Можно сказать и так.

— Я знаю, что с моей стороны предполагать такое — неслыханная дерзость, но есть ли у меня хотя бы шанс на то, что ты рассмотришь мою кандидатуру?

Я уставилась на красные и белые клетки на скатерти, слишком смущенная, чтобы поднять глаза, но все-таки сумела выговорить:

— Есть.

На этом месте Дэннис прервал мой рассказ возгласом разочарования.

— О, Люси, — вздохнул он. — Сколько раз я говорил тебе — ты не должна соглашаться так легко. Пусть они по трудятся как следует.

— Нет, Дэннис, — решительно возразила я. — Ты должен понять: с ним в эти игры играть нельзя — он и так постоянно все пугал, даже когда я говорила буквально и откровенно. А если я начну манипулировать, применять всякие женские штучки, то есть говорить «нет», имея в виду «может быть», то я потеряю его.

— Ну ладно, раз ты так думаешь. И что же было дальше?

— Он сказал: «Сейчас я тоже не испытываю ни к кому романтических чувств, а ты будешь доедать свою пиццу?»

— Мягко стелет, — пробормотал Дэннис, явно не впечатленный услышанным.

— А я была в восторге, — сказал я.

— Не вижу, от чего тут приходить в восторг, — проворчал Дэннис. — Конечно, за пиццу было заплачено, так почему ее не доесть, раз ему хочется. Но приходить по этому поводу в восторг?

Я не стала вдаваться в объяснения.

— Ну, а каков он в деле? — спросил Дэннис.

— Не знаю.

— Ты не позволила ему?

— Он не пытался.

— Но ведь провели вместе почти двадцать четыре часа! Тебе это не показалось странным?

— Нет. — Мне действительно не показалось это странным. Конечно, подобная сдержанность была довольно необычным явлением. Но в принципе я слышала, что бывает и такое.

— Судя по всему, он — гей, — заявил Дэннис.

— Никакой он не гей.

— Но ты, кажется, даже не расстроилась, что он не запрыгнул на тебя? — озадаченно спросил Дэннис.

— Совершенно не расстроилась, — подтвердила я. — Мне нравятся мужчины, которые не спешат, которые сначала узнают меня поближе, а потом уже спят со мной.

И это было правдой, а не пустой бравадой. Я боялась мужчин, которые не скрывали своей потребности в сексе, боялась больших, зрелых мужчин с огромным сексуальным аппетитом. Мужчин с масляными глазами, крупными бедрами, волосатой грудью, небритыми челюстями. Мужчин, у которых была эрекция шесть раз в час. Мужчин, которые пахли потом, солью и сексом. Мужчин, которые входили в помещение, говоря своим телом: «Вот мой стояк. Остальное прибудет минут через пять».

Мужчины с мыслительным центром в районе лобка приводили меня в ужас.

Вероятно, потому, что я опасалась критики с их стороны относительно моего мастерства в постельных утехах.

Я считала, что женщины толпами увиваются за такими мужчинами, и они, эти мужчины, могут выбирать себе кого пожелают и поэтому привычны к самому лучшему. И если я, с маленькой грудью, не самая длинноногая, бледная, заберусь к ним в кровать, то ничего, кроме отвращения, не вызову.

Я рассчитывала, что если мужчина познакомится со мной поближе до того, как мы займемся любовью, то у меня будет больше шансов, что он не станет откровенно смеяться надо мной. Он будет более подготовлен к тому, чтобы простить мне физические несовершенства, так как уже узнает о моих высоких душевных качествах.