– Я не улечу отсюда пока не найду тебя, – так решил Морис и терпеливо сел ждать отчетов.

Первый раз роботы-разведчики летели быстро. Они не фиксировали точку съемки, просто снимали все, что видели и через определенный период времени передавали данные на борт. Поэтому пришлось медленно, шаг за шагом возвращаться, крутя камерами во все стороны, лишь бы не упустить. И он нашел ее. Огромная полусфера, ее бока сверкали на фоне черного неба. Морис дал команду осторожно приблизиться. Он перестал дышать и весь погрузился в монитор. Камеры приближались, они измеряли размер, излучение, возможный состав материала, всевозможными датчиками прощупывали столь удивительный в этом хаосе предмет. Примерно через шесть часов он имел полную 3D картину этого объекта. Вывод был однозначный – она рукотворного происхождения, огромная, просто огромная, более 230 километров в диаметре. Сейчас Морис не ликовал, а только с грустью думал: «Что случилось с тобой? Что заставило твою планету разорваться? Значит вы все погибли». Грусть овладела им, он отошел от мониторов, вышел в другую комнату. Ну вот, он нашел, что искал. Но радости не было, была только печаль. Выпив кофе, он улегся отдыхать. Обычно после кофе он сладко спал, но не сейчас. Он так и не смог уснуть, слишком много произошло за последние часы. Он вернулся в операторскую, уселся и стал дальше изучать артефакт.

Так пролетело несколько суток, он почти не вставал. Какой же должна быть цивилизация, если смогла создать такой огромный объект? На корабль он был непохож. Хотя откуда ему было знать, какие корабли вообще существуют в галактике? Может это большая космическая станция? Да, возможно. А может там есть останки погибших? От общего изучения Морис перешел к более детальному. Теперь его не смущала столь идеально построенная и подогнанная конструкция, в ней он не увидел иллюминаторов, ничего похожего, не было люков или шлюзов, ни антенн, ни торчащих датчиков, все ровно, как будто они стремились создать просто идеальный шар для космического гольфа. Оставалось заглянуть с обратной стороны и попробовать проникнуть внутрь. Сфера была разорвана, следов гари или оплавления не было видно, залетев со стороны повреждения, Морис увидел только идеальную ячеистую сетку, похожую на соты, она пронизывала все внутреннее пространство. Возможно, эти соты служили внутренним каркасом, но никаких мелких деталей, проводов или арматуры, которые обычно торчат из любой разбитой техники, не было. Были только ровные, в некоторых местах погнутые во время разрыва соты, и все.

Следующие сутки Морис, управляя роботами, проник внутрь артефакта. Его ждало разочарование: ничего. Ровные, как будто вылитые стены. Как будто кто-то все за собой прибрал, оставив только этот каркас монстра. Так прошла неделя, что бы он ни делал, ничего не мог найти. Ни символов на стенах, ни намека на оборудование или останки погибших. Складывалось ощущение, что этот объект вообще не должен был тут находиться, ему тут не место. Теперь Морис уже не печалился. Он все же смог найти доказательства, что Земляне не одни в этом мире. Значит настанет время, и он рано или поздно найдет их.

Срезав несколько тонн образцов и установив маяк для последующей экспедиции, Морис упаковал в контейнеры артефакты. Корабль двинулся дальше по астероидному кольцу. Может ему повезет, и он найдет еще несколько объектов от погибшего корабля. Через неделю поиски были прекращены, ничего не удалось найти. Но сейчас Морис ликовал. Он не зря проделал свое путешествие к звездам, он был доволен собой. Он радовался и мысленно благодарил всех тех, кто построил корабль, кто поддерживал его, любил, верил. Теперь было пора лететь домой. Он сел в кресло первого звездного навигатора, отметил точку текущего положения. Сперва он сделал первый прыжок, чтобы выйти за пределы звезды, отмерил координаты для маяка, а после, еще несколько раз сверив настройки, вытянул руки и пальцами коснулся двух противоположных точек. Одна из них указывала на ближайший маяк, а другая на то место, где он сейчас находился. Он медленно соединил точки. Щелчок, аппаратура подтвердила скачек, он возвращался домой.

Уже через полчаса после того, как он ступил на землю Ариадны, его обнимали члены совета посвященных. Они плакали и радовались, что он снова он с ними, не скрывали своих эмоций, признавались, что боялись потерять надежду на его возвращение, ведь Морис отсутствовал более года. Всем хотелось что-то рассказать, кто чего добился, что нового, они не были похожи на серьезных и обремененных заботами ученых, они выглядели как маленькие дети, которые, то и дело перебивая друг друга, все болтали и болтали. Морис не торопил их, он ждал, пока они выговорятся. Он узнал о восстановлении популяции карликовых жирафов, которые почти вымерли, о новых разработках в области связи и защиты капсул для жилых модулей на Марсе, о том, что было завершено строительство шестого по очереди города для туристов Мила и заканчивается двадцать пятый уровень в Наи, что есть успехи в создании двигателей с антигравитационным блоком, которые позволят не использовать колеса в машинах (машины смогут скользить вдоль земли), что в разных странах было открыто 14 представительств миротворцев. Рассказали о выпуске юнов, о том, что Квадра (эту девочку Морис нашел в трущобах Индии) входит в стазис и видит то, что происходит в других точках Земли. Это было ново не только для миротворцев, но и для Мориса. Когда все выговорились, выплеснули все из себя, то как по команде замолчали и с открытыми детскими глазами вопросительно посмотрели на Мориса, мол, а что там у тебя, есть что рассказать, давай, мы ждем.

Он говорил не спеша, чтобы они успели все осознать, успели понять, насколько это важно. Да они и так все понимали. Молчали и слушали, их мышцы то напрягались как пружинки, то слабо таяли. Они моргали, будто в глаза попал песок, то прикрыв рот ладонью, чтобы не прервать рассказ Мориса, продолжали слушать его удивительную повесть звездного странника. Он достал из кейса кусочек обшивки, и все замерли. Молчание длилось не одну минуту, они не верили тому, что видят. Не может быть! В это трудно было поверить. Так много фантазий, так много надежд, и вот оно, доказательство. Но даже когда Морис держал это в руках, они все еще не верили и думали, что Морис над ними решил пошутить. Они терли кусочек метала, всматривались, готовы были даже лизнуть и попробовать на зуб, чтобы убедиться, что это не подделка. Слов не было. Они даже не знали, что и сказать. Они просто были растеряны, в глазах был восторг, удивление, сомнение и даже, как не удивительно, страх. Кто они, на сколько опасно вступать с ними в контакт? Об этом задумывались многие, и есть чего опасаться.

Данный артефакт было решено не придавать огласке, пока его окончательно не изучат в институтах миротворцев. Однако о самой экспедиции к другим звездам, было решено сообщить. Мир загудел, он буквально взорвался. Биржевые рынки не знали, что делать: акции то взлетали то падали. В конце биржевую торговлю остановили от греха подальше. Священнослужители пищали и кричали, что надо остановить это. Чего они испугались? Опровержения своей религии. Всем хотелось узнать, как это, каково быть там. Но Морис отказался от какого бы то ни было интервью. Как всегда, он придерживался нейтралитета в политике и экономике. Страны заявили, что один человек не имеет права представлять человечество, что надо создать научную экспедицию из членов разных стран. Они просто боялись остаться в стороне, не у дел. Опять страх и зависть. Однако многие страны наоборот с радостью приняли данное сообщение и предложили свои скромные силы.

Морис согласился, что пора бы и вправду создать исследовательский челнок не из одного навигатора. Он понимал, что не все успевал делать, нужна команда, поэтому началось строительство целого исследовательского крейсера. Но пока он будет изучать вселенную один.

Инженеры изучили артефакт и выдали заключение. Это металл, в состав входили композиты, что делали его достаточно гибким. Но главное – он был многослоен и между этими слоями проходила ячеистая в виде все тех же сот сетка, она была мелкая и двигалась кругами. Тем самым, если сложить все ячейки сетки одну на другую, то получалось, что соты перекрывали сами себя. Вопрос: зачем это делать? И главное – эта сетка была полая, как капилляры в организме теплокровных, будто по ним что-то бежало для охлаждения или… Пока никто не мог дать ответа, но работа по-настоящему ювелирная, с микронной точностью.