Как только мужчина оказался в зоне видимости штаба, его взяли под стражу и отвели в шахту. Из недр земли спустя некоторое время раздались восторженные вопли охотников.

– Чтоб у меня язык отсох! Эй, послушайте! Молокососы повязали Шонгота!

– Не может быть!

– Что б мне провалиться, это же Шонгот!

Те, кто услышал имя командира, знали, что он погиб. Поэтому не выходили, не желая стать объектом насмешек. Однако голос громилы заставил всех показаться. Это происшествие насторожило Ларго, наблюдавшего за всем при помощи слуха.

– Надо же! А мы думали, что ты умер в расщелине, чёрт тебя дери! Как же ты выжил? Все видели, как мост разорвался, а внизу не было реки!

– Если бы она была, я бы скорее подох, – улыбнулся громила. – Когда вы, выродки, оставили меня подыхать, я с удовольствием прикидывал, как собственными зубами перегрызаю вам глотки!

Все снова засмеялись, а тем временем Ларго прибывал в ещё большем замешательстве. Он ведь знал, каких размеров может становиться громила и решил, что драконоловы тоже знали секрет Шонгота, потому и посмеялись.

– Ну и? – продолжил громила. – Кто теперь командир штаба? Перед кем мне надо отчитаться о своём прибытии?

Никто не ответил. Главного всё ещё не назначили, но никто не осмелился что-либо вякнуть, боясь попасть под горячую руку мужчины. Шонгота всегда бесила тормознутость рабочего процесса. Особенно, когда это касалось верхов незамысловатой компании драконоловов.

– Значит, место всё ещё при мне, – догадался он. – А что случилось с ущельем? Давно обвал произошёл?

– Две недели назад. Не расчистить. Думают перемещать штаб, потому что он находится в очень неудобном и опасном месте. Теперь мы как между двух огней. Если река разольётся, у нас не будет места к отступлению.

– Значит, сюда не приходил отряд Костома?

– Ходит слух о том, он выходил на охоту, а повязал какую-то бабу. Он повернул на запад.

Громила понял, что совершил ошибку. Он даже не подумал о западном штабе охотников, от места происшествия до которого всего день пути, в то время как досюда – десять.

– Значит, отправлюсь туда. Надо же дать всем лично обрадовать. Мою лошадь тоже никто не присвоил?

– Стоит в стойле.

– Какие вы верные оказались. Место не заняли, лошадь не тронули. Хвалю. Готовьте манатки и переезжайте. Река скоро разольётся.

Простившись с верными приспешниками, Шонгот оседлал верного скакуна и вернулся к месту укрытия Ларго. Но парня там не оказалось.

– Чтоб тебя… – бросил громила и, пришпорив лошадь, помчался в сторону западного штаба.

*****

На посту командира даже не остановили и пустили слух о его появлении. Те, кто не поверил, примчался увидеть «воскресшего» собственными глазами.

Шонгот направился в сторону столовой, где его тепло поприветствовали охотники и с удовольствием подняли кружки. Громиле было приятно получить должное восхищение со стороны подопечных Костома.

На шум вышла кухарка с возмущенным видом, но как только увидела мужа, тут же заперла дверь. В зале воцарилась тишина, которая потихоньку начала рассеиваться звуками шагов.

Громила подошёл к двери кухни и взялся за ручку. Он чувствовал, что жена находится по ту сторону.

– Разве ты не рада меня увидеть? – произнёс он

За дверью раздались странные звуки, после которого дверь таки отворилась. Её открыла падчерица Шонгота, которую он воспитал как дочь. Девушка едва доставала отчима до груди и не могла объять его полностью, но это не мешало девушке выразить чувство бесконечного счастья.

– Я очень рада, – прошептала дрожащим голосом кухарка из самой кухни, не справляясь со своими эмоциями. Она сидела за рабочим слотом, пряча за сухими мозоленными ладонями лицо. Даля тяжело переживала смерть мужа и до последнего дня оплакивала потерю. И вот он стоит живой и невредимый.

Девушка отпустила отца и позволила родителям побыть наедине. Громила сел рядом с женой.

Даля боялась смотреть на него. Боялась, что это всё – обманчивый сон, который снова терзает разбитый ум и сердце. Шонгот убрал её ладони, поднял пальцами подбородок и вытер слезы. Они встретились взглядом и с минуту молчали.

Женщина бросилась к нему в объятия и наконец-то поверила. В этот момент на кухню вошёл альбинос.

– Простите, что помешал,– смутился он.

– У нас всё приготовлено, – сообразила кухарка и подозвала дочь. – Нади, отнеси бедняжке еду.

Когда двое вышли, жена тут же нажаловалась Костому про зверство, которое случилось в этих стенах во время его отсутствия.

*****

Аган шёл впереди, помогая девушке с тяжелым подносом. Не годившись для тяжкого труда, она была вынуждена остаться на кухне и помогать матери. Нади выглядела хрупкой не только для своего отца, но и для самого щуплого охотника. Её коричневые волосы по плечи обрамляли кукольное лицо. Оно казалось слишком нежным, добрым и вдохновляло на отважные поступки. У неё было много поклонников, но она отдавала предпочтения альбиносу, который даже не догадывался об этом.