***

Даррен проснулся рано утром все на том же диване, посреди гостиной. Разбитый, с тяжелой головой он прошёл в кухню отделенную от зала лишь барной стойкой. Достал из холодильника бутылочку содовой и пошёл в спальню. Выбрал из гардероба свежую одежду и отправился в душ.

–Самый завидный холостяк мира… – с усмешкой пробормотал он, – в реальности же неудачник, который в отличие от своих сверстников ещё не женился… Черт! Я старею. Кажется, я начал говорить фразами Эми, – закончив мыться, он вытерся и вышел из душа:

–Вроде не плохо… – сказал он, скептически разглядывая себя в зеркале. Под его смуглой кожей перекатывались мышцы, тёмные волосы уже чуть тронула седина на висках, светлые, будто волчьи глаза смотрели печально:

–У меня всегда теперь такое жалкое выражение лица? Что-то я расклеился в честь дня рождения… Ещё не хватало в депрессию впасть, – он ухмыльнулся и быстро одевшись, направился обратно на кухню.

Его телефон потребовал внимания. Даррен посмотрел на экран. Эми.

–Доброе утро! Надеюсь, не разбудила? – риторически спросила она, зная, что Даррен просыпается рано каждое утро, чтобы раньше своих подчинённых приступить к работе, – с днём рождения тебя, будь наконец-таки счастлив …

–Спасибо, Эми, – вяло ответил он.

–Это как всегда не мое дело… но… у тебя что-то случилось? У тебя уставший голос… – спросила сестра.

–Старость, – попытался отшутиться он.

–Если не хочешь, не говори, но ты же помнишь, что всегда можешь положиться на меня…

–Я знаю, Эми… спасибо, – он немного помедлил, – я тут подумал… наверно пора бы обзавестись семьёй…

–…

–Эми?

–Это звучит как приглашение на свадьбу от несчастливого жениха, – наконец настороженно сказала она, – кто она? Та, что делает тебя несчастным…

Даррен рассмеялся:

–Ты неподражаема! А если бы я сейчас и правда сообщил, что собираюсь жениться?

–Так ты не собираешься? – выдохнула Эми, – значит, ты несчастен, потому что нет достойной кандидатуры?

–Вот теперь в точку…

–Не спеши с выбором, чтобы не была жена, ради жены… Я думаю, она сама тебя скоро найдёт… Ты почувствуешь что-то неладное с первого взгляда…

Он снова засмеялся:

–Ты решила поднять мне настроение, напророчив скорое светлое будущее? Спасибо. Я знал, что могу с тобой поделиться.

–Обращайся… Но я уверена, что так оно и будет. И скоро мы оба убедимся в моей правоте, когда заголовки газет перестанут пестреть твоими любовными похождениями, – женщина немного помедлила, пока смех Даррена не стих на том конце телефона, – ты вчера ничего мне не ответил. Ты получил сообщение?

–Да, прости, забыл. Я встречу Джо четвёртого августа, – заверил он сестру, – лично. Вы взяли билет очень удачно. Я успею закончить свои дела в пятницу вечером и к восьми двадцати буду на вокзале.

–Спасибо, Дэн. В выходные покажи Джо город… хотя бы необходимый минимум. Дорогу до университета и ближайшего продуктового магазина…

–Я понял… устрою экскурсию.

–Я надеюсь, ты про себя, а не про турагентство?

–Эми! Я же уже пообещал самостоятельно позаботиться о Джо! – он слегка разозлился, – ты же знаешь, я человек слова!

–Ладно-ладно. Не кипятись. Прости… Я позвоню тебе в день прибытия поезда и напомню…

–Я не забуду.

–Я помню про твою уникальную память, но мне будет спокойнее, если я все же позвоню и напомню.

–Хорошо, – выдохнул он, зная, что спорить бесполезно.

–Что-то ты совсем расклеился… – расстроено сказала Эми, – Отметь хорошо свой день рождения!

–Спасибо. У меня вторая линия…

–Пока.

Даррен переключил телефон на второй вызов:

–Да, Меган… – ответил он секретарю.

–Доброе утро, мистер Льюис. Вас уже ожидает машина…

–Отмени все… – перебил ее Даррен.

–Что, простите? – опешила она.

–Ты меня слышала, – устало сказал начальник, – Отмени все на сегодня.

–Оу… Вам нездоровится? – предположила секретарь.

–Нет. Просто хочу прогуляться…

–В смысле…? Ну… э… – впервые за несколько лет услышав подобное от своего босса, она будто растерялась, – хорошо… Я сейчас просмотрю Ваше расписание…

Он положил трубку и наконец, смог приступить к своему уже почти остывшему завтраку.

Не прошло и часа, как он подъезжал на своём новеньком спорткаре к побережью. Прихватив свои солнцезащитные очки, он направился к воде. Его ноги утопали в горячем песке. Солнце припекало голову. Но он неспешно шёл вдоль моря, не желая останавливаться, в надежде, что это поможет разогнать негативные мысли.