Нас усадили за стол, поднесли по чашке бодрящего напитка. Свой я сразу же отодвинула - и прежде не особенно любила, а после истории с Анкором и вовсе не могла видеть без содрогания.

– Так какие новости?
– поинтересовался Хан, ни словом, ни жестом не высказывая нервозности.

Я же заметно тряслась от нетерпения. Поскорее бы все узнать и вернуться на Лаэс. Не по себе мне в этом царстве зелени и наигранного аристократизма.

– Мы обнаружили корабль пиратов возле планеты Лантерн и, проявив небывалую ловкость, захватили второго осьминога в плен.

– А что случилось с Аром?
– невзирая на правила приличия, перебила я.
– Его удалось найти?

Архилион недовольно покачал головой, но в присутствии Хана не стал отчитывать меня за непочтительность.

– У нас есть для вас небольшой сюрприз, - произнес он вместо этого.

Нажал кнопку вызова и довольно улыбнулся. В дверь его кабинета шагнул Ар, живой и невредимый. Замер на пороге, не решаясь войти в приемную представителя Союза.

Я не стала соблюдать этикет и бросилась к Ару на шею. Поцеловала в щеку - по дружески, чтобы не дать Хану нового повода для ревности.

– Второй раз ты становишься для меня сюрпризом, - объявила полу землянину.
– Только на этот раз приятным.

– Вашему другу удалось не только провести осьминога, но и сохранить жизни группе редких животных, собранных пиратами в разных галактиках.

– Мы в нем не сомневались, - хмыкнул Хан.
– Его везению и... как это у людей называется?

– Смекалке!
– объявила я.
– Именно смекалка помогла Ару.

– Не знаю что это, но наверняка полезная штука, - задумался Архилион.
– Правда, оба брата-пирата считают, что дело не в вашем везении, а в их просчете. Когда-то они пообещали не разлучаться и, впервые изменив правилу, оказались пойманными. А ведь до этого случая Межгалактический Союз долгое время безуспешно пытался накрыть их крылом правосудия.

– Мне осьминог тоже заявлял нечто подобное, - согласился Хан.
– В любом случае их проигрыш стал нашей победой.

– Надеюсь, они понесут заслуженное наказание, - проворчала я.
– И похищение детей, пусть и человеческих, не сойдет им с рук.

Архилион посмотрел на меня изучающе и кивнул:

– Понесут, не сомневайся. Ты и Ар стали первыми людскими особями, заставившими Союз изменить мнение относительно вашей расы. В качестве благодарности мы обещаем вам приложить максимум усилий для защиты вашей планеты от незаконных посягательств.

– Земля будет включена в программу защиты отдаленных планет?
– припомнила я давний разговор с Ханом.
– Отличная новость! Там, глядишь, недалеко и до того, как Союз перестанет следить за нами и позволит бороздить просторы космоса...

Архилион поперхнулся бодрящим напитком. Протер губы кружевной салфеткой и обратился к Хану:

– Тяжело тебе с ней придется.

Это был не вопрос, и даже не обвинение. Скорее - констатация факта.

– Я бы, конечно, не отказался от золота, но и такая награда сойдет, - заявил в свою очередь Ар.

После этого Архилион окончательно убедился в том, что с людьми ужиться непросто. Зато как весело!

– Так как тебе удалось обвести осьминога вокруг крыла?
– поинтересовался Хан у Ара.

Ага, запомнил земную фразочку, да еще и перефразировал. Боюсь, после общения со мной он становится все больше похож на человека. А ведь мы вместе не так долго. Ой, что еще будет...

– Я высадился на отдаленной планете и, включив сигнал спасения, направил корабль к ближайшей космостанции. Осьминог повелся и угодил в ловушку, - немного смущенно признался Ар.
– Жаль, я не учел того, что братцы разделятся. Об их единстве ходили легенды...

– Достаточно об этом!
– объявил Архилион, громыхнув пустой чашкой об стол.
– Осталось переправить на Землю детей, и вопрос будет закрыт. Детей необходимо передать нашим медикам для чистки памяти.

– Я тут вот что подумал...
– вновь вклинился в речь члена Союза Ар.
– Раз эти малыши - сироты, то почему бы мне не усыновить их? Там, на Земле. Пантера отказалась создавать со мной семью, так пусть будут хоть дети. Не знаю, справлюсь ли с троими сразу, но это лучше, чем возвращать их в приют. К тому же у меня осталось золото...

Пока Архилион размышлял, я дернула Хана за рукав, вынуждая склониться ко мне.

– У меня тоже есть предложение, - прошептала ему на ухо.
– Помнишь, ты сокрушался о том, что тебе нечего подарить взамен ожерелья?.. Так вот, можно мне оставить с собой Светлану? Я уверена, девочка прекрасно впишется в наш коллектив. И наверняка станет новой звездой цирка. У нее есть все задатки!

– Это уж точно, - хмыкнул Хан.
– Она сильно привязалась к тебе, но две звезды на одном Лаэсе - не слишком ли?