— Начни сначала и расскажи, что точно случилось.

— Напал грабитель, вот что.

Купер приложил лед к физиономии.

— Опиши парня.

— Громила. Все, что я знаю. Темно было.

— Во что одет?

— В костюм от «Брук Бразерс». Проклятье, откуда мне знать? Я же говорю, темно было.

— Что насчет видеокамер? Фонарей?

Он помотал головой, о чем тут же пожалел.

— Они перегорели.

— Как вовремя.

Пайпер заставила его рассказать все с начала, не упуская ни одной мелочи. Особо нечего было рассказывать, и Купер пожалел, что пришел сюда. Непонятно, зачем вообще пришел.

Она оторвала взгляд от блокнота.

— Ты сказал, что он что — то кричал, когда убегал. Что именно?

— Не помню.

— Подумай.

Купер запустил пятерню в волосы.

— Черт, да не знаю я. Что — то вроде угрозы. «Я тебя достану». Что — то типа того.

— «Я тебя достану». Это он сказал?

— Угу. Думаю, так и сказал.

Он переместил лед.

— Не похож на обычного садового вора. А почему у него не было оружия? В нашем городе его таскают, как шоколадный батончик в кармане, и более удобно, чем монтировка.

— Смотришь слишком много сериалов.

Пайпер упорствовала:

— Если ему нужен был твой кошелек, он бы имел оружие. Похоже, у него к тебе персональный счет. Но почему?

Купер бросил взгляд на ее футболку.

— Потому что фанат «Медведей».

— Не смешно. — Она ткнула в воздух ручкой. — Тебе нужна скорая.

— Синяк на подбородке. Несколько ушибленных ребер. Сам справлюсь. И прежде чем ты спросишь, нет, я не подал заявление в полицию.

Он удивился, когда Пайпер не стала спорить. Может быть, поняла, что обратись он в полицию, история тут же попала бы в национальные новости, пресса пришла бы от нее в восторг, а без видеонаблюдения полиция и пальцем бы не пошевельнула. И все закончилось бы шумихой, которой Купер не хотел.

Пайпер сунула ручку за ухо.

— Что — то здесь не сходится, и я не хочу, чтобы ты возвращался сейчас домой. Переночуй сегодня тут.

Купер недоверчиво рассматривал ее. Должно быть, шутит. Он отбросил пакет со льдом.

— Да прежде рак на горе свистнет, чем я стану прятаться за женскими юбками. Или, в твоем случае, за уродской футболкой.

И он выскочил на улицу, прежде чем Пайпер завопила на него, обвиняя в сексизме и всяком другом дерьме.

Купер добрался до дома без проблем. Челюсть болела, как сволочь, ему нужно было помыться, но прежде чем полезть в душ, он пересек кухню и вышел в сад.

Как всегда, приятный запах земли и растущей зелени сотворил чудо. Как же Купер любил этот уголок.

Свет от двух фар из переулка позади здания освещал стену. Те же самые фары следовали за Купером до дома. С чувством покорности он вытащил мобильник и ткнул кнопку:

— Иди спать, Шерлок. Я никуда не денусь.

На следующее утро ни свет ни заря Пайпер разбудила Делла. Свежеуволенный вышибала вытаращился на нее из открытой двери квартиры: светлая щетина покрывает небритый подбородок, глаза заспанные, одет лишь в боксеры.

— Какого черта надо?

Она уже увидела, за чем пришла, хотя не того ожидала. Похоже, у Делла выдалась трудная ночка, однако ни синяков, ни ссадин у него не было. Ни малейшего признака ущерба, нанесенного Купером неизвестному противнику прошлым вечером. Чем бы ни занимался Делл, не он был преступником, устроившим засаду в кустах.

— Проверяю ваш адрес, — придумала сходу Пайпер. — Тони хочет удостовериться, что вы получили чек на выходное пособие.

— Скажите Тони, чтоб шел на хрен.

— Передам.

Когда она отвернулась, чтобы уйти, Делл ступил в коридор, сменив агрессивность льстивым заигрыванием, которое обычно пускал в ход в обращении с модными девицами.

— Эй, не хочешь потусить?

— Не особо, но спасибо, что вспомнили обо мне.

Один подозреваемый отпал. Теперь придется отыскать Кита и Тэйлор. Что касается вероятности, что принц Аамужир обнаружил себя владельцем фальшивого перстня Суперкубка и жаждет мести… Здесь дело куда сложнее.

По дороге к Линкольн — парк Пайпер обдумывала е — мейл, полученный утром от владельца лимузинов насчет чаевых от королевских особ. Из сообщения выходило, что ей заплатили лишь половину того, что получили водители — мужчины. Она работала больше, чем большинство из них, но в мире этих королевских особ пол определяет все. Следовало предугадать такой исход дела, но несправедливость все еще вызывала гнев.

Женщина, открывшая дверь роскошного дома Хита Чампьона на Линкольн — парк, была на несколько дюймов ниже Пайпер, с рыжими кудрями и дружелюбной улыбкой. Ничего в ее образе чистенькой соседки не соответствовало предвзятому представлению Пайпер, как должна выглядеть жена мегауспешного спортивного агента.

— Вы Пайпер, — сказала женщина. — Я столько слышала о вас. Я Аннабел.

— И тогда воины встретились, — раздался из глубины дома мужской голос.

Аннабел засмеялась, отступила, давая пройти Пайпер, и взяла у нее черный «бомбер».