Мотнула головой, так как слишком уж заоблачная сумма получалась. Сначала надо обратиться в суд, потом в адвокатскую контору, где необходимо нанять лучшего в своей профессии, и уже после этого можно надеяться на положительный результат дела. Хотя кто сказал, что юристы Демио мне проиграют? Вряд ли это случится и мою жалобу допустят в Круг.

– Между прочим, я тебя уже снимать начал, - сказал Лик и по привычке закусил язык, так что его кончик выглядывал между полных губ.
– Скажите, Йолина, что вас толкнуло на участие в конкурсе?

Я приподняла брови, переглянувшись с оператором. Тот встретился со мной взглядом, усмехнулся и закатил глаза к потолку, из чего я сделала вывод, что это стандартные вопросы. Хихикнув, я ответила:

– Три бутылки вина.

– ...выпитые на пустой желудок?
– шутливым тоном спросил Лик.

– ...на пустую голову, - в свою очередь ответила я и, приняв максимально серьезное выражение лица, настояла: - Мы перейдем к насущным вопросам или будем топтаться вокруг неудачного подписания контракта?

– Перейдем, - подавляя смешинки, Лик приблизил камеру и продолжил: - Как вам ваши конкурентки? Представляют ли они для вас угрозу?

– О да, - со вздохом отозвалась я, - боюсь, что вылечу на первом этапе.

– Я слышу надежду в вашем голосе?
– не смог сдержать веселья друг.

– Вам показалось, - осклабилась я.

– Неужели три бутылки вина могут сделать из вас жену самого Демио Диксандри?

– Алкоголь творит чудеса!

– Воистину, - негромко рассмеялся Лик.

– Вы не боитесь потерять свою работу?
– с намеком на смелое поведение оператора, спросила я.

– Я просто проникся вашей уверенностью по поводу вылета еще на первом этапе, - с притворным вздохом отозвался друг.
– А если проект покинете вы, то я и дня тут не проработаю. Моё сердце будет навеки разбито.

– Для человека, зависящего от меня, вы выражаетесь слишком смело!

– Пытаюсь импонировать своей интервьюируемой, - незамедлительно парировал Лик, и я широко и искренне улыбнулась.

– Так мы будем сегодня говорить серьезно?

– Поверьте мне, серьезно говорят как минимум в десяти комнатах этого дворца, так зачем нам подражать большинству?

– И то правда, - отозвалась я.

– Что вы можете сказать о своих конкурентках?
– вновь вернулся к стандартным вопросам оператор.

Несчастные. Одной из них предстоит стать женой маньячины!

Впрочем, я тоже несправедлива. Демио - прекрасный образец мужской красоты, к тому же он умен и богат. А то, что у него есть садистские наклонности, это мелочи! Ведь так?..

– Они все очень красивы, весьма элегантны и образованы. Разве нужны еще какие-нибудь качества для жены миллиардера?

По лицу Лика я поняла, что он мог бы добавить к моему списку еще как минимум пять достоинств, необходимых для жены, но он помнил о своей работе и поэтому промолчал, задав следующий скучный вопрос. Отвечала я неохотно, поэтому Лик поспешил сворачивать интервью, пока я не сказала несколько ласковых слов на камеру.

Друг меня буквально передал с рук на руки стилистам. Но после трудного в моральном плане утра, я была весьма ершистой клиенткой. В общем, в двустороннем порядке не выдержав пытки, мы поступили следующим образом: я сбежала, а стилисты сделали вид, что не видели, куда.

А чуть позже я осознала, что тоже не увидела, куда попала. Каким-то образом задела в коридоре невидимый рычаг. Стена за моей спиной задвигалась и перевернулась, встав стороной, где находилась я, на темном лестничном пролете.

Испуганно огляделась: в слабом освещении магических фонарей смогла различить две лестницы, одна из которых вела вверх, а другая - вниз. Толщина совсем небольшая - чуть больше полуметра. Как тут ходят мужчины? Боком?

Сглотнув, я обернулась к стене и на ощупь принялась искать рычаг или что-нибудь наподобие него, чтобы выйти отсюда. Жажда приключений звала наверх, где обязательно найдутся неприятности на пятую точку. Здравый смысл и инстинкты самосохранения, которые были верными противниками моего внутреннего журналиста, заставляли искать рычаг.

– Ну нет его тут, нет, - будто оправдываясь перед самой собой, я отступила от стены и взглянула на лестницу.
– Я только выход искать буду...

Сложив ладони вместе, будто лепила снежок, я прошептала слова заклинания. Через щелки между пальцев задребезжал свет. Отняв правую руку, я поудобнее перехватила левой светящийся шар и направился вверх по лестнице.

Моё дыхание отдавалось в пустоте коридора эхом, как бы я не старалась быть тише. Сердце колотилось в преддверии приключений, мне было безмерно интересно, куда ведет этот путь. Может, там секретная лаборатория? Личные покои конфьеры Макмидолстон, где она подгоняет невест и женихов под общепринятые стандарты?