Девушка внезапно остановилась, нахмурившись и глядя на толпу. Затем она вдруг опустила свой узелок с пищей на землю и взглянула на нас с Сиркой.

– Нет, хватит... Я им все скажу! Мы не будем убегать вечно!
– с этими словами Эмилия решительно вышла вперед.

– Почему мы позволяем этим бандитам распоряжаться нашей жизнью!
– крикнула она.

Все вокруг начали оборачиваться, и несколько мгновений спустя Эмилия оказалась в центре внимания.

– Я такая же, как любой из вас. Расплата лишила меня всего. Это место - не наш дом. Так для чего же нам бороться за него?.. Но если мы не будем бороться, что у нас останется? У нас никогда не будет дома!

– Мы можем смириться, как другие, или бросить вызов хаосу и победить его прежде, чем он победит нас!
– повысила голос девушка.
– Мы можем сделать это! Разве мы боимся какой-то шайки варваров?! Или не эрафийцы с бракадцами загнали Крюлод обратно в его степи пятнадцать лет назад?! Гномы, полурослики, разве не вы сражались с криганцами и освободили Эофол?! Не знаю, как вы, но я хочу вернуть хоть какой-то смысл, нет, порядок в свою жизнь!

– Ай да девчонка, - пробормотал кто-то из гномов.
– А мы, кажется, и впрямь слишком долго ждали, пока кто-то за нас все решит, ребята. Топоры у всех с собой?

В ответ прочие гномы принялись развязывать свои мешки и действительно доставать оттуда боевые топоры. Удивительное дело: все те, кто собирались бежать из города - оказались вполне вооружены! Хотя, может быть, и ничего удивительного. Возможно, все понимали, что рано или поздно без оружия не удастся обойтись.

– Нам в самом деле нужен новый дом, - один из полуросликов подбежал к Эмилии и пожал ей руку. Что было не так легко, учитывая, что он был в два раза меньше ростом.
– Дом, в котором не будет варваров.

– И который не взорвется когда-нибудь, как тот...
– прибавил его товарищ, снимая с пояса пращу.

– Я тоже не против дома и порядка, - сообщила Сирка.
– И вообще... Гнать варваров в шею!

На лицах у некоторых появились улыбки.

– Так с чего начнем, девочка?
– поинтересовался гном.

Глава шестая

– Да у вас тут целая армия, а вы бежать хотели, - Сирка с восторгом оглядела улицы и крыши, занятые вооруженными жителями.

– Надеюсь, у нас получится, - Эмилия осматривала свою 'армию' с куда большим волнением.
– Я никогда не командовала... Как это вышло?!

– По-моему, у тебя просто отлично получается, - подбодрил я.

– Спасибо вам.

– Нам-то за что?
– не поняла медуза.

– Вы меня убедили, что нужно что-то делать.

– Мы тут не при чем. Ты в любом бы случае так решила... может быть, у ближайшего перекрестка, - честно сказал я. Мне-то было известно, что будущая королева и безо всяких подсказок решила защищать эти земли.

Эмилия с сомнением покачала головой.

– Не знаю...

На мой взгляд, командир из Эмилии вышел хороший. Как только все решились защищаться, первым делом она спросила, кто уже воевал с Крюлодом в прошлую войну? Таких оказалось не так уж и мало, и ученица стеклодува тут же получила множество ценных советов. Ей быстро разъяснили, как лучше расположить полуросликов-пращников и людей-арбалетчиков на улице и крышах, что для их защиты от рухов рядом должны быть гномы-пехотинцы и копейщики, что нужно расставить магов по нескольким участкам и прочее...

Чтобы помешать всадникам сразу ворваться в город, на улицах окраин спешно соорудили завалы из чего попало: к сожалению, заранее никакими укреплениями никто не озаботился.

– Если чудищ у них не будет, то сразу не пройдут, - сказал нам арбалетчик, заставший еще Восстановительную войну.
– Ну а если чудища будут, то... труднее придется. А рухи быстрые, после первого выстрела арбалетчикам лучше сразу падать, пока не пролетят мимо... если мимо, конечно. Пиками, топорами или мечами отбиваться, а как взлетят вверх снова - тогда можно еще раз выстрелить.

Сейчас мы втроем в сопровождении четверых гномов и того самого ветерана-арбалетчика забрались на крышу одного из домов, где и ожидали нападения. Эмилия немного владела магией, по крайней мере, могла применять Благословение и еще парочку заклинаний, как она объяснила, изученных для самозащиты. У Сирки был ее лук, а мне удалось раздобыть арбалет, даже лучше того, что мне принадлежал на Энроте - настоящий армейский, стреляющий дальше. Конечно, бластер оставался куда надежнее, но очень уж не хотелось зря расходовать боезапас: это стрелы можно снова подобрать или сделать. С другой стороны, я точно знал, что в настоящем бою будет не до экономии. Но с третьей стороны, бластер мог разрядиться как раз во время этого самого настоящего боя, так что... В общем, рядом со мной лежало и то, и другое. Тем более, что против рухов - птичек размером с маленького слона - стрела не выглядела надежным оружием.

– Да стреляй из того, что заряжено, - ответила Сирка, которой я рассказал о проблеме.
– Победим - подумаем, что делать, а нет - так чего оружие беречь? А коли этот бластер - такой хороший артефакт, то лучше его против рухов применять. Только не промахивайся.

'И ничего особенного, - поубедительней сказал я себе.
– Ну, рухи. А позавчера дракон был! И ничего. Дракон страшнее рухов. Наверное.'

– Идут, - тихо сказала Эмилия, заметив показавшиеся на холме фигуры, и прибавила погромче: