– И до того момента, - добавила жена Роланда.
– Я намерена им всецело помогать.

Часть третья. На Спорных Землях все спокойно

Глава пятнадцатая

То что средневековье на Энроте немного не такое, как положено, я давно сообразил. Но чтобы там существовал общественный транспорт!

Однако дилижансы (по крайней мере, так здесь называли эти фургоны) между городами ходили. Не очень регулярно и не везде, да и стоил проезд дорого. Но столицы соседних государств и несколько других крупных городов имели такое сообщение, причем быстрое по местным меркам: от побережья Эрафии до Гармондейла мы добрались всего за неделю!

Я сначала не поверил, пока не узнал, что причина такой скорости - порталы, разбросанные по континенту еще со Времени Чудес. Как их создали, никто до сих пор так и не смог разобраться, и все только разводили руками, привычно ссылаясь на тайны Древних. Телепортация сама по себе была широка известна, достаточно образованный маг мог перемещать на значительные расстояния как самого себя, так и других, в случае необходимости - даже целые армии. Но это считалась довольно сложной магией, требующей долгого обучения, а вот чтобы пользоваться порталами, не было необходимости в каком-то образовании вообще. Достаточно зайти в них - и человек или любой предмет мгновенно перемещался к другому такому же порталу. Путь это сокращало в несколько раз, единственный недостаток - порталов построили не так много. Столь коротким являлся только путь с юга на север континента, проходящий через столицы Бракады, Эрафии и Авли, с небольшим ответвлением в Таталию.

Точнее, как я узнал, как раз столицы и многие другие города, в том числе и наш Гармондейл, были выстроены на этом удобном пути, существовавшем еще до их появления. Вздумай кто пересечь Эрафию с восточного побережья до западного, он потратил бы куда больше времени: порталы встречались и там, но на меньшие расстояния.

Внешне порталы выглядели просто - каменная платформа, встреченная на дороге. Перемещение тоже происходило без особых эффектов: просто в какой-то момент вся местность вокруг становилась другой. И сколько я ни наблюдал за переходами, никогда не замечал ничего необычного.

Спорные земли, несмотря на дурную репутацию, производили хорошие впечатление. Если города и села на юге Эрафии встречали нас строящимися зданиями или вовсе развалинами и пепелищами, а на дороге часто попадались военные отряды, то по мере удаления к северу таких следов войны становилось все меньше. Нет, на Спорных Землях дороги тоже патрулировались ополченцами, но вид у тех был до того безразличный, что спокойная жизнь в этих местах не вызывала сомнений. Гармондейл и вовсе выглядел совершенно мирным городком с большим количеством яблоневых садов и прочей зелени. А вокруг раскинулись живописные холмы и луга - по крайней мере, на счет красоты местности лорд Маркхэм не соврал.

Нас любезно довезли до самой ратуши, где и высадили.

– Произвести хорошее впечатление...
– напомнила Гвен.
– И не выставить себя дураками.

– Едва ли получится - на нас уже косятся, - заметила Мария.

Охрана у дверей и впрямь смотрела на нас с подозрением. И то сказать, компания наша со стороны могла показаться странной.

– Они просто нас еще не знают, - эльфийка помахала стражникам рукой.
– Как лордам положено вести себя?..

– Уж точно не махать каждому встречному, - проворчала гнома.

– Ну, если на Маркхэма посмотреть...

– Маркхэм - мошенник.

– Так и мы тоже. Не настоящие же мы лорды?

– Точно!
– согласился я.
– А что самое главное для актеров, мошенников и всяких самозваных лордов?

– Талант!
– ответила Гвен.

– Ум, - добавила Мария.

– Вовремя сбежать!
– подошел с практической стороны Аллейн.

– Это все тоже, но главное... Побольше нахальства!
– объявил я.

– И только-то? Будет, - пообещала эльфийка.
– Дайте мне документы. За мной!

Уверенной походкой она взошла по ступеням ратуши, небрежно кивнула страже и распахнула двери.

– Привет, мы - новые лорды Гармондейла, а также всех окрестных земель, - провозгласила Гвендолен, на ходу разворачивая договор на приобретение.
– А где все?!

Зал за дверьми, должно быть, использовался для собраний: длинный стол, за ним три высоких стула, старые щиты, развешанные по стенам, погасшие свечи в подсвечниках... И ни одной живой души.

Впрочем, нет: внимательный взгляд выявил, что на скамейке в углу сидел человек, одетый в кожаные доспехи. При этом он читал книгу, так что все вместе создавало странное впечатление.

– Если что-то надо уладить с городским советом, то, полагаю, все у себя дома, - заметил читатель, взглянув на нас с интересом.
– Можно прийти прямо туда и обо всем договориться. Здесь собираются в редких случаях: война, стихийное бедствие... А если что-то несложное, то хватит и клерка Фредерика, то есть меня.

– Запустили вас тут!
– недовольно ответила Гвен.
– Ничего, мы наведем порядок!

– Да уж, наведите, - благосклонно согласился Фредерик.
– А Гармондейл случаем не перешел под власть Авли или Крюлода?