— Ладно, рассказываю тебе только потому, что ты Женина подруга!

— Саш, теперь ты меня пугаешь. А ты там сам часом не нарушал пару статей уголовного кодекса?

— Нет, до этого дело не дошло. — вновь улыбнулся мужчина. — Не так там и ужасно, Маш. Да, дыра страшная, но по факту тебе нужно раз десять на завод съездить, расписаться и забрать документы. Ну, еще что-то по мелочам. Условия, конечно, вообще не фонтан, но оно того стоит. Во-первых, двойная оплата и командировочные. Во-вторых, ты помнишь хотя бы одного человека, который после «Корольков» на повышение не пошел?

— Ну-у-у, поговаривают, что кто-то даже не возвращался…

В ответ короткий смешок от Саши:

— А смысл возвращаться, когда тебя в руководители регионального филиала отправляют?

С этой стороны я на «Корольки» никогда не смотрела. Более того, даже не думала, что у медали есть и другая сторона.

— А, так вот кто спонсор твоего нового кабинета? — ухмыльнулась. — Какой-то «Корольковский клуб». Первое правило — никому не говори о клубе.

— Типа того, а зачем это надо? Я бы и в этом году рванул, но Женька меня сожрет, если я не успею к родам приехать.

— Это да. — припоминая боевой характер знакомой, согласилась я. — Ладно, Саш, спасибо. Очень выручил.

— Обращайся! И приятной поездки?

— Возможно.

Выручил — неправильное слово. Муж знакомой меня практически спас! Вот же оно — идеальное решение проблем с кучей бонусов на выходе!

Домашних животных у меня нет. Родители за сотни километров — это еще спорный вопрос, до куда им проще добраться. Сюда или на край мира. В общем, все идеально складывается.

Последние детали я обдумывала уже в конференц-зале, краем уха слушая речь Максима Станиславовича по поводу каких-то временных изменений. Меня интересовал совсем не этот вопрос, мое сознание было настроено на восприятие одного единственного слова. Я даже спину выпрямила и голову подняла, когда начальник сказал:

— А теперь ко второй теме нашей встречи. «Корольки».

В большом зале моментально стало неестественно тихо. Кто-то даже дышать, кажется, перестал, а Максим Станиславович тем временем продолжил:

— У нас подходит крайний срок сдачи отчета. Так что, не нарушая сложившейся у вас традиции, о которой меня предупредили, спрошу — есть ли добровольцы?

Отчего-то медля, решила осмотреться. По лицам женщин из бухгалтерии было понятно, что еще немного, и они уползут под стол. Экономисты держались уверенней — там все-таки мужчин было больше, им по статусу полагалось. Один лишь Саша был спокоен, слегка улыбался и смотрел на меня. Наверное, именно это и стало моментом, который все окончательно решил:

— Я хочу поехать.

Как только я замолчала, звенящая тишина в зале сменилась смесью облегченных вздохов и непонимающих шепотков. Конечно, по мнению подавляющего большинства собравшихся я только что лишилась рассудка.

Максим Станиславович же выглядел удовлетворенным, я и сама не сдержала улыбку, когда он кивнул.

Это для него такое движение почти ничего не значило, я же внутри себя уже радостно танцевала и вопила во все горло о победе и свободе.

— Отлично. — мужчина подкрепил кивок словами. — Думаю, Мария Игоревна, что вы — отличный вариант для того, чтобы составить мне компанию в этой поездке.

— Что?!

Я сказала это вслух?

Черт… Кажется, я действительно сказала это вслух, судя по ошарашенным лицам коллег. Конечно, такое представление. То доброволец, то сам босс сообщает о том, что едет в «Корольки». Так вот, что за временные изменения…

Хотя, к черту изменения. Мне-то что делать?!

Как дальше быть?!

— А что вас удивляет? — одним вопросом Максим Станиславович заставил все перешептывания стихнуть.

— Просто… Просто руководство обычно этим не занималось. — попробовала объяснить боссу, что его присутствие в «Корольках» совершенно не требовалось. Может, он просто не в курсе, что для него эта ссылка необязательна. Сейчас как одумается, как обрадуется, как отпустит меня одну…

Ага, десять раз.

— Прошлое руководство. — поправил меня начальник. И как я еще не застонала от отчаяния? А мужчина тем временем продолжил. — Именно из-за такого халатного отношения у нас и падают продажи по детскому направлению. Но, ничего, — теперь он обращался уже ко всем. — Мы это исправим. Ситуация вполне поправимая.

Не прокатило, черт!

Так, ладно, главное — не паниковать. Я ведь ему просто отказать не могу, но я же могу сообщить о том, что передумала, первой.

— Я… — даже рот открыть успела, практически успех, только вот Максим Станиславович заговорил одновременно со мной.

Я упустила буквально мгновение. Такая малость, которая сейчас была важней всего на свете. Я потеряла преимущество, прервалась, дала ему закончить предложение раньше.

— Вы больше не хотите ехать?

Не хочу! Черт, возьми!