Ланге обнял ее, но не почувствовал ничего, кроме досады и неловкости. От Кристины пахло какими-то терпкими духами, которые ему совсем не понравились, да и не к чему было встречать его с самолета… Хотелось просто добраться до кровати и заснуть, но теперь просто неудобно было отказывать ей.

— Конечно, Криста, поехали! — через силу улыбнулся он.

— Тогда идем, я припарковалась на выезде — приглашающе махнула рукой она.

— Очень любезно с твоей стороны — Макс чуть отстранился от Кристины и опустил глаза.

Ему было очень неловко, что приходилось ей врать, но сказать правду тоже не доставало духу. А может, и не нужно? Может, забудет он скоро Лену, как страшный сон, и все будет по-прежнему: работа, невеста, отдых каждый год.

— Ты что-то не в себе. Совсем тебя эти русские замучили — сочувственно посмотрела на него Кристина, когда они уже садились в машину. — Папа говорил, тебя послали на самый сложный участок, бедный мой Макс — она ласково провела рукой по его щеке и встревоженно нахмурилась. — Там же все нормально, правда?

— Уже да — он осторожно сжал тонкие пальцы и поцеловал, впрочем, лишь из вежливой благодарности.

— В этом году город украсили раньше обычного… — Макс разглядывал проплывавшие за окном здания, подсвеченные разноцветными гирляндами.

— А, да! Городские власти подсуетились — говорят, очередная попытка привлечь побольше туристов перед праздниками. Папа, кстати, устраивает на Рождество семейный ужин в узком кругу. В этот раз только свои. Ты, разумеется, тоже приглашен.

— Спасибо, я обязательно приду.

— Мы придем… Вместе — поправила его Кристина.

— Конечно вместе — рассеянно кивнул тот. — Ты прости меня, я просто сильно устал и плохо соображаю.

— Великий и ужасный Ланге-и плохо соображает? — рассмеялась Кристина

— Скажешь тоже-великий и ужасный! — отмахнулся Макс.

— А что, я правду говорю. Отец рассказывал о твоем стиле работы. Не каждый немец так компетентен, исполнителен, требователен и пунктуален, как ты…

— Криста-Криста! Я, ведь, тоже немец — рассмеялся Макс. В другое время эта невольная оговорка его бы очень задела, но сейчас он в глубине души был даже с ней согласен. Настоящего немца, как ни старайся, из него не выйдет. Да и стоит ли стараться?

— Извини — потупилась она — я не совсем то имела в виду. Мы, кстати, приехали.

Серая «ауди» остановилась рядом с аккуратным беленьким таунхаусом, и Макс первым вышел из машины, чтобы забрать багаж. Кристина ждала его у входа, загадочно улыбаясь.

— Что такое? — заинтересованно спросил он, и открыл дверь, пропуская ее вперед.

— Увидишь — загадочно пообещала та. — Доброй ночи, фрау Дитрих — поздоровалась она с консьержкой.

— Здравствуйте — улыбнулась пожилая дама, поправляя на носу очки. — Герр Ланге, с возвращением Вас!

— Спасибо, фрау Дитрих — растянул губы он, попутно отметив про себя, как быстро отвык от вежливых улыбок за пару месяцев в России.

Они поднялись на второй этаж и Макс отпер дверь. Первое, что бросилось в глаза, когда включил свет-накрытый стол в гостиной.

— Криста, ты просто чудо! — благодарно поцеловал он девушку. — Считай, сюрприз удался. Я, кстати, голоден… Так и не поел в самолете — проспал весь полет.

— Правда? — просияла та — Ну, не сказать, что еду из ресторана было так сложно готовить, но…

— Зато ты красиво накрыла на стол — вполне искренне восхитился он.

— Тогда садись и рассказывай мне, как скучал в России целых два месяца. Или не скучал? — шутливо нахмурилась Кристина. — Зная тебя, могу предположить, что и не подумал. Постоянно в своей работе.

— Скучал — кивнул тот, снимая пальто. — Знаешь, как непривычно, когда вечерами сидишь один в квартире, а делать нечего? — Макс старался говорить шутливым тоном, но вспомнил их с Леной прогулки по парку, и на душе заскребли кошки.

— Нет, ну это же не нормально, когда человеку без любимой работы вечерами заняться нечем — она стала раскладывать по тарелкам мясо. — Разлей вино.

Макс послушно взял в руки штопор и принялся открывать бутылку.

— Как здоровье герра Вернера? Когда я уезжал, у него были какие-то проблемы с сердцем

— Да вроде ничего… — задумчиво протянула она, разглядывая бокал. — Но ты же заешь отца — к врачу он пойдет в последнюю очередь, не говоря уж о полноценном обследовании.

— Ему бы надо поберечься…