На палубе спасательных шлюпок нет. Хотя какие-то механизмы сохранились. Большой квадратный люк на корме, ведущий по нашему предположению в трюм или, что, наверное, более правильно, к рулевому механизму, открыть не смогли — приржавел намертво. (А может, он просто изнутри был задраен.)

По правому и левому борту лестницы сохранились, ведущие на верхнюю палубу. Между ними — вход в центральную часть. Дверей нет.

Что нас особенно поразило на этом пароходе, это то обстоятельство, что большинство дверей на нем напрочь отсутствовали. Как будто какой- то неистовый вандал специально горел злобой именно на двери.

Прошлись по коридору. Темно. Пыльно. И пусто. Заглянули в каюты. Тоже темно. Стекла грязные света почти не пропускают. А фонариков с собой у нас пара штук, и те слабые.

Вышли назад на корму. Поднялись вверх на прогулочную палубу.

И тут нас «накрыло». Не то что-то с этим кораблем. Солнце вроде высоко стоит. Светло, хоть и дымка, А тени какие-то странные, непонятным узором пересекаются [250] . Вроде бы мы все на палубу вышли, а внутри шаги раздаются, тяжелые такие шаги, грузные.

Накатило, так накатило, и не отпускает, даже наверх в капитанскую рубку не полезли. Ну ее. И на нос не пошли. Быстренько на корму вернулись, спустились, да обратно к машине.

Дядя Коля уже в кабине сидит, в руль вцепился да нервный стресс портвейном снимает.

Нас увидел, почему-то сильно обрадовался…

Обратно доехали без приключений. Потом, правда, целую неделю ерунда всякая снилась. А что точно, не помню. Больше к пароходу этому мы не ездили, знаешь — не хотелось что-то. И даже про него между собой особо не разговаривали.

Собранный краеведческий материал позволяет утверждать, что в начале 30-х годов XX столетия в Поволжье активно велись работы по созданию искусственных водохранилищ и мелиорации земель. Данный проект во многом осуществлялся силами ведомства НКВД и работы иногда шли с применением довольно экзотических технологий [251] .

Вполне возможно, что в данном рассказе речь как раз и идет об одном из таких заброшенных ныне районов, где велись подобные работы.

В начале 90-х, в романтическую эпоху начала гласности и перестройки большинству исследователей было все равно, где и что, собственно, искать. Была бы малейшая зацепка, а там, казалось, дело само пойдет.

Из истории известно, что в начале XI века наместником правителя Византийской империи в провинциях Ассирия и Вавилон был талантливый архистратиг Никифор Комнин. В те годы Византийская империя оставалась последним осколком великого Древнего мира. Сотни королей, герцогов и князей, владевших землями от Атлантического океана до Черного моря, считались вассалами Пурпурных Василевсов, Великих царственных драконов Византии — истинных хранителей короны святого Константина и частей Священного Креста, на котором некогда был распят Господь.

Впрочем, единство империи было призрачным: вассалы постоянно бунтовали, жгли города, и штурмовали крепости и часто, очень часто были не прочь примерить корону.

Известно, что, следуя какому-то мистическому посланию, архистратиг Никифор Комнин совершил с небольшим отрядом дальний рейд к восточным границам империи и вернулся в Константинополь с обозом золота и драгоценностей. Найденные, по слухам, в развалинах Вавилона сокровища, позволили в 1057 году Комнинам захватить трон Византии.

Затем, за век с небольшим, на престоле Константинополя сменилось пять императоров из дома Комнинов. Почти все они продержались у власти крайне недолго. Их убивали или просто свергали родные или двоюродные братья.

Последний император этой династии Андронник I Комнин, чтобы занять трон, в 1183 году убил своего пятнадцатилетнего племянника. Через два года был отстранен от власти и затем казнен своим зятем Константином Ангелом, установившим правление новой династии.

Внук Андронника I Комнина поднял восстание против узурпатора, сумел захватить и удержать важнейшую черноморскую крепость Трапезунд и основал новую Византийско-Трапезундскую империю. Там его прямые потомки правили почти два с половиной века. Потом Трапезунд был захвачен турецкими войсками, последний ее христианский правитель Давид I Комнин был казнен вместе с семью сыновьями и всей ближайшей родней.

Его последний родственник, последний базилевс Востока император Константин IX Палеолог-Дука-Ласкарис-Ангел-Комнин, был убит турками чуть позже в горящем дворце Цареграда.

В 1916 году русские войска высадились в Трапезунде. Мало кто знает, но вместе с армией здесь появились и археологи. В течение двух сезонов, практически в зоне боев, археологи вели раскопки в бывшей столице империи Комнинов.

Город был основательно разрушен. Христианские церкви превратились в мечети, от дворцов остались только фрагменты стен и колоннады. Пыль и запустение царили в некогда великолепном городе. Но археологи работали. И вскоре, в одной из башен древней цитадели, им удалось обнаружить тайник. Сделанные там находки самым спешным образом, под надежной охраной отправлены в Россию. Но там назревала революция, вскоре сменившаяся гражданской войной, и след трапезундских находок потерялся.