Обтягивающая футболка и короткая юбка жутко отвлекали – в самом лучшем значении этого слова, – а добавленные в волосы клубничные прядки лишали рассудка. В жизни не видел никого прекраснее. Тем вечером она обратила на себя внимание всех и даже не осознавала этого.

Я каждый раз мысленно улыбался, услышав, как кто-то спрашивает, что за новенькая красотка с Пэм и Хлоей. А затем смеялся, когда звучал ответ, что это новая подружка Грейсона.

Всю оставшуюся неделю Эйвери занималась со мной после тренировок. Я в свою очередь придумывал веселые и захватывающие занятия, которые выходили за рамки ее зоны комфорта, чтобы помочь ей забыть Эйдена. Мы делали то, что они с Эйданом никогда не делали, ходили туда, где они никогда не тусовались, я познакомил ее с людьми, которых он не знал.

Она стала называть наше совместное времяпрепровождение «Жизнь после Эйдена», я – «Грейвери после душа». Она частенько злилась на меня за это. Но не всегда. И те разы, когда обходилось без криков, я расценивал как маленькую победу.

Одна неделя превратилась в две, и все внезапно перевернулось с ног на голову. Эйвери дала мне полное право распоряжаться ее общественной жизнью, посему предполагалось, что я все контролировал, но на деле это было не так. Каждый сделанный мной выбор так или иначе касался ее блага. Все свободное время я проводил с ней. Я как будто бы оказался втянут в серьезные, стабильные, эксклюзивные отношения, но без каких-либо сексуальных преимуществ. И самое безумное – я не возражал. Ну, возражал немного по части «никаких поцелуев». Становилось все труднее и труднее сдерживаться.

Находить для нее новые занятия казалось захватывающей игрой. Она так очаровательно выглядела, когда испытывала что-то впервые. Сначала все анализировала и всегда побаивалась, но, как только преодолевала свою тревожность, становилась такой разгоряченной. Это убивало меня каждый раз.

На пятничный вечер, на вторую неделю «Эксперимента Эйвери Шоу» и наше первое официальное свидание – так точно, она сдалась и позволила мне на самом деле называть это свиданием, – я запланировал итоговый тест «Эйвери после душа». Сегодня мы увидим, насколько помогли ей новые друзья и новый облик.

– Вечеринка?!

Я запер ее в своей машине и только тогда сообщил, куда мы едем, так как знал, что она психанет.

– Студенческая вечеринка?

Вообще-то, ее мама, наверное, тоже бы психанула. Да и моя.

– Все не так плохо, как кажется. Парочка моих друзей, окончивших школу в прошлом году, соберутся в доме и пригласят кое-каких ребят.

– Итак, это вечеринка.

– Ага, – рассмеялся я. – Это вечеринка. И скорее всего, она будет похожа на те, что ты видела в фильмах. Многие будут пить и целоваться, но, обещаю, тебе не придется делать ни того, ни другого, и ради тебя я также от этого воздержусь.

Если подумать, для меня это тоже будет новый опыт. Посмотрим, покажется ли вечеринка такой же веселой, когда ты не пьешь и целуешься с сексуальными девчонками.

– Грейсон, знаю, я дала тебе право выбирать, чем мы займемся, но не думаю, что смогу это сделать.

– Еще как сможешь. Я весь вечер буду рядом. Окунемся в настоящее приключение. А если тебе правда станет плохо, мы сразу уйдем. Оуэн подвезет Пэм и Хлою, если вдруг все выйдет из-под контроля и нам придется уехать пораньше.

Эйвери с надеждой взглянула на меня, и я дурашливо улыбнулся во весь рот.

– Видишь? Я все предусмотрел.

Она так крепко вцепилась в сиденье, что даже костяшки слегка побелели.

Я потянулся и погладил ее по руке.

– Эйвс, ты должна мне доверять. Смысл в том, чтобы вытолкнуть тебя из зоны комфорта, но я знаю тебя, ясно? Я не перегну палку. И еще я доверяю тебе. Если скажешь, что это слишком – значит это слишком, и мы уйдем. Но сперва попробуй, пожалуйста?

Эйвери молча уставилась в лобовое окно. И спустя минуту кивнула. Думаю, скорее чтобы убедить себя, нежели дать ответ на мой вопрос.

Когда мы подъехали к дому, вечеринка уже была в самом разгаре. Десятки автомобилей выстроились на улице, а музыку было слышно за квартал. Народ, загибаясь от смеха, вываливался из дома на переднюю лужайку.

Мне пришлось буквально вытаскивать Эйвери из машины. Когда же она наконец пошла самостоятельно, то споткнулась.

– Это из-за каблуков? – спросил я, привлекая ее к себе. – Не припомню тебя на высоких каблуках, но выглядит сексуально. К тому же неплохо для разнообразия, что ты достаешь мне до плеч, а не теряешься в районе груди, коротышка.

– Ха-ха, – съехидничала она, но в ее голосе слышалась только нервозность. – Это не из-за каблуков. Я больше часа тренировалась ходить на них. Меня просто слишком сильно трясет.

Я крепче прижал ее к себе и поцеловал в висок. Ее волосы пахли фруктами. Она была одной из тех девушек, которые всегда пахнут так хорошо, что хочется их съесть. Это сводило с ума.

– С тобой все будет хорошо. Просто держись за меня. Я могу весь вечер не отпускать тебя, если хочешь.

Она приняла мое предложение. Медленно обхватила меня за талию и прижалась, словно посаженая на суперклей. Я напрягся от ее прикосновения, и мне пришлось побороть дрожь.