– Давайте для начала попробуем отвести ее в подвал на минуту. Диджей и бочонки с пивом находятся здесь. Внизу тоже есть музыка, но там не так людно.

Я опустил голову к уху Эйвери.

– Что думаешь, Эйвс? Попробуем или смотаемся?

Глубоко вдохнув, Эйвери повернула голову в сторону, чтобы я все расслышал, и ее лицо оказалось всего в нескольких дюймах от моего. Приподними я ее голову совсем немного, наши губы бы встретились.

Я отдернул себя. Эйвери боролась с приступом паники. Не самое подходящее время фантазировать о ее горячем, сладком ротике на моем… покусывании этих мягких розовых губ… наших танцующих языках… может, я бы попробовал веснушки на ее красиво обнаженном плече.

– Я обещала попытаться. – Дрожь в ее голосе вывела меня из грез. – Если Памела говорит, внизу лучше, давайте хотя бы сходим посмотрим.

Бог существует. Внизу было куда спокойнее. Свет приглушенный, музыка чуть тише и достаточно места, чтобы продохнуть. Мы были на волосок от того, чтобы уйти, но в итоге остались. Через некоторое время Эйвери даже успокоилась настолько, что отправила меня играть в бильярд с Оуэном, пока сама болтала на диване с Пэм и Хлоей.

– Чувак, – сказал Оуэн, когда промазал, а я не заметил, что настал мой черед, – она всего в пяти футах. Расслабься.

– Да, нет, я расслаблен. Я знаю, что с ней все в порядке. – Я глубоко вдохнул и потянулся. – Просто это платье… – Отвернулся и сосредоточился на бильярдном столе. – Второй в угловую лузу.

– Она и правда сегодня хорошо выглядит, – согласился Оуэн. – Теперь мне хочется пойти глянуть на остальных ботанок в школе – проверить, кто еще прячется в научной лаборатории.

Я рассмеялся.

– Седьмой. В боковую лузу.

Промазал, и мои глаза тут же вернулись к Эйвери. Она взглянула на меня и, улыбнувшись, подняла большой палец, после чего захихикала над чем-то, сказанным Пэм.

– Не думал, что застану день, когда Грейсон Кеннеди оставит рынок, но ты, бро, уже вне игры. – Оуэн незаметно подошел ко мне и присоединился в наблюдение за девушками. Хлоя уговаривала Пэм и Эйвери потанцевать, но Эйвери категорически отказывалась. – Ты капитально зациклился на этой девчонке. Никогда еще тебя таким не видел.

– Ага, – я не стал отрицать, – кажется, так и есть.

– Ну и? Ты проводишь с ней все время, но так и не делаешь первый шаг.

Я вздохнул.

– Все сложно. Ее только что жестко бросили.

– Она не выглядит такой уж подавленной.

И то правда. В последнее время Эйвс казалась гораздо счастливее, но я видел ее тогда, когда это произошло. Ей становилось лучше, но эта боль засела глубоко.

– Ее обидел мой младший брат. Как я могу что-то предпринять?

Оуэн вздернул плечами и вернулся к игре.

– Одиннадцатый в угловую. Ты сказал, они никогда не были вместе.

– Не формально, но они были как… не знаю, как описать.

– Да, но ничего не было. За семнадцать лет! Ты не провел с ней и пяти минут, как уже не мог не представлять ее обнаженной. Вот как это должно быть. Четырнадцатый в угловую. – Оуэн промазал и, едва я собрался совершить удар, продолжил свою мысль: – Иногда это просто срабатывает. Как, очевидно, в вашем случае. Она может думать, что влюблена в твоего брата, но я также видел ее взгляд на тебе. Поверь, искра есть.

Я промазал – никак не мог сосредоточиться на игре. И этот разговор отвлекал еще больше. Уверен, это было частью стратегии Оуэна.

– Даже если так, – заспорил я, – ничего не будет, пока она не выкинет Эйдена из головы. Это-то я и стараюсь заставить ее сделать.

Оуэн забил последнюю дорожку на столе.

– Так старайся лучше. Ты же Грейсон Кеннеди. Парень, который по достижении восемнадцати получил личное приглашение в особняк Плейбоя, не проведя и двадцати минут в своем первом клубе.

Я рассмеялся. Некоторые истории обо мне были преувеличены. Но не эта.

– Она все еще воспринимает тебя как старшего брата Эйдена. Наложи на нее свои чары и заставь увидеть настоящего себя. Гарантирую, следующей ее мыслью будет «а кто такой Эйден?» Восьмой шар в боковую лузу.

Оуэн приготовился к удару, как вдруг к столу подскочила Эйвери.

– Подожди! Остановись!

Вздрогнув, Оуэн выпрямился.

Эйвери покраснела, но все же собралась с силами подойти и встать рядом с ним.

Я с любопытством наблюдал, как она оценивает стол, после чего указывает на угловую лузу, самую дальнюю от Оуэна – не ту, куда он собирался забить.

– В ту, – сказала она. – Здесь неправильный угол. Целься в третий шар. Ударь посильнее, он отскочит и попадет прямо в ту лузу. Получится более чистый удар, обещаю.

Оуэн выгнул бровь, и Эйвери тут же отступила, краснея еще больше.

– В смысле, если хочешь, – тихо пробормотала она. – Извини. Я не хотела вас прерывать.

– Ты уверена? – спросил он ее.