— Как именно? Почему?

Вздохнув, я второй раз за сутки принялась пересказывать историю Квика и, чем больше говорила, тем больше ситуация забавляла Ройса. Под конец он уже откровенно улыбался.

— Что ж, пожалуй, действительно стоит проучить. Будут больше ценить собственного зятя. Я примерно представляю, о ком именно вы говорите. Через посредников с ним имеет дело мой отец, и родитель этой Юр понимает лишь политику более сильного. И все же интересная у вас работа.

— Вы издеваетесь? — пытливо взглянула я на собеседника.

— Нисколько. Преподавание однозначно не мое, но, тем не менее, что-то в нем есть.

— Что вы попросите в обмен на услугу? — решилась задать я самый волнительный для меня вопрос.

— Что? — переспросил адмирал.

— Ну, в ответ за свою помощь…

— Помнится, насчет Козеро вы не задавали таких вопросов.

— Он ваш друг.

— И это совсем не значит, что я не способен сострадать, — отрезал Рейнол. — Тем более для вас я и так сделаю многое и не могу вам отказать.

— С чего бы это? — нервно усмехнулась я.

— Вы знаете ответ, — прямо взглянул на меня Ройс.

От взгляда его умных, пытливых глаз спине пробежали мурашки, и отнюдь не от страха. Моя паника за последнее время улеглась, и эмоции нормализовались. Но это означало лишь одно — вторую стадию привязки и то, что для меня пути назад нет.

Я часто вижусь с Рейнолом, и инстинкты меня не беспокоят. Но что будет, если мы перестанем видеться? А его намек по поводу чувств ко мне… Или мне показалось? Некоторые факты и интуиция подсказывают, что я права в своем предположении.

Но как же его любимая женщина? Это я? Или нет?

— Вы играете со мной в загадки, — нахмурилась я.

— Я не играю. Просто вы не хотите слушать. Мне неприятна эта недосказанность, однако мы оба понимаем, что в связи с особенностями нашей расы выхода у нас нет. Но если вы хотите и дальше избегать меня, то наслаждайтесь, пока расследование не закончится.

— Что?.. — начала злиться я, но наш разговор был прерван сигналом коммуникатора Рейнола.

Его вызывал Ремарк. Ракш коснулся терминала и быстро расплатился, после чего галантно помог мне встать. Мы оба были военными и хорошо понимали, что такое долг.

Обратная дорога прошла в тишине, оставляя каждого из нас наедине со своими мыслями. А потом Рейнол улетел, оставив меня с надеждой на наше счастливое будущее. Ну не гад ли?

***

Несмотря на свою занятость, адмирал довольно быстро исполнил мою просьбу. Всего через несколько дней Юр дала мне понять об изменении настроения своих родителей. Уж что Ройс сделал, чтобы на них повлиять, я не знаю, но это сработало. Да и Саймак смог выбить для Квика место в особой группе стратегов, которую набирали после практики.

Мы с Питером оба чувствовали себя очень довольными проделанной работой. Постаралась и девушка, да так, что в академии пошли слухи о ее романе с Квиком. Я могу ошибаться, но, похоже, помогала ей вся группа. В итоге я поставила вопрос об ее отчислении. Марк несколько раз хотел поговорить со мной на эту тему, но я лишь отмахивалась.

— Любите романы крутить, научитесь принимать ответственность. Женитесь!

И он женился. Я после этого события еще пару недель сносила шуточки коллег, что я страшная женщина, и могу кого угодно загнать в кабалу брака. Но какой-то мужчина обязательно за всех отомстит и женится на мне.

И вот этот-то мужчина неожиданно пропал. Я не могла его найти ни в академии, ни по своим каналам за ее пределами. Можно было предположить много вариантов развития событий, и ни один мне не нравился.

Решив перестать себя мучить, я направилась в его бокс с намерением, если даже не застану его там, сидеть под дверью и дежурить. Войти мне как преподавателю не составило проблем, система лишь оповестила, что к Ройсу пришел гость. Но оказалось, что гость у него уже был.

Хозяина бокса не наблюдалось, а вот что делала в его гостиной незнакомая мне девушка? Миловидная, молоденькая Ракша.

— Кто вы? — удивленно спросила она.

— Я преподаватель академии, адмирал Звездного флота. А вот кто вы и как попали сюда? В это здание посторонним вход воспрещен.

— Я учусь на гражданском отделении. С прошлого года. И меня привел сюда Рейнол. Я Вероника Утко, наши родители дружат. А вас как звать?

Рейнол? Как много гуманоидов могут называть ракша по имени? И почему ей позволительно?

— Белла Эрум, — ответила на автомате.

— Что? Вы та, которая увела моего жениха?!