— Загрузились все, зла на вас не хватает! Предлагаю спеть! Ой, да не вечер, — он затянул зычно, остальные потихоньку, без энтузиазма за ним подхватили. Как бы то ни было, но это была замечательная ночь.

Но песня оборвалась, когда Игорь замолчал и уставился на вход. Рита спонтанно обернулась и увидела уже знакомого мужчину.

— Папа? — Вероника вскочила с места.

— Что здесь происходит?

— Мы… с друзьями… Новый год…

Остальные поднялись на ноги и встали рядом с ней. Вероника заметно растерялась, хотелось ее поддержать, но все пребывали в похожем состоянии.

— Здравствуйте! — Рита заставила себя говорить как можно звонче. — А вы ведь папа Вероники? Проходите, присоединяйтесь к нашему импровизированному празднику!

Мужчина улыбался странно — улыбка была широкой, приветливой, но совсем не трогала глаза:

— Очень приятно, молодежь! Особенно приятно, когда меня приглашают в собственный отель.

Вероника теперь говорила чуть более уверенно:

— Я ждала тебя на следующей неделе. Какими судьбами?

— Не рада? — точно, даже в голосе этой странной улыбки не звучало.

— Почему же не рада? Очень! Просто неожиданно…

Мужчина прошел вперед, окинул взглядом стол и мишуру на стенах. Никак комментировать увиденное не стал.

— Я прилетел четыре часа назад. Приехал в твою квартиру и ждал.

— Я бы встретила, если бы позвонил!

— Сюрприз хотел сделать, чтобы ты следы замести не успела. И звонил. Часа два назад. Похоже, ваш праздник телефонов не подразумевает? Отыскал твою домработницу — и она заявила, что ты дома не живешь! Потом выяснил, что ты рабочих на сутки распустила, вот и поехал сюда. Я тебя здесь оставил для того, чтобы ты ремонт контролировала, а не гулянки устраивала. Матвей трубку тоже не взял. Кстати, где он?

Все переглянулись, ответил Игорь, который даже не пытался говорить учтиво:

— Матвей слегка перепил, спать отправили! Вы бы действительно присели с нами…

— А, так он алкоголик? — сделал неожиданный вывод мужчина. — А то я все думал, что не может у него совсем не быть недостатков!

— Нет! — резко ответила Вероника. — Матвей перебрал… из-за того, что расстроен! Я его расстроила!

Рита недоуменно уставилась на нее, понимая, что Вероника на что-то отважилась — знать бы только, что ее отвага не обернется для нее же бедой!

— Чем же? — он теперь даже не изображал улыбку. Прищурился.

— Я… — Вероника будто вынуждала себя произносить каждый звук. — Пап… я не уверена, что хочу за него замуж. Так и сказала. Матвея эта новость очень расстроила, вот потому… он не виноват!

Тишина на несколько секунд стала тяжелой, почти густой. Все ждали реакции на это заявление и потому даже дышать не осмеливались. Но отец снова улыбнулся:

— А я в курсе! Потому и прилетел. Благодаря добрым людям теперь знаю, что Матвей открыто встречается со своей секретаршей, а ты таскаешься с другим. Прилетел удостовериться. Удостоверился.

— С другим?

Рита вообще ничего не понимала, услышала только, как Димыч резко выдохнул. Возможно, кто-то принял его за ухажера Вероники, ведь та ни с кем из парней больше и не общалась, а с Димой очень сдружилась. Отец повернулся на каблуках, направляясь к двери, но сначала остановился и высказался:

— Свадьба будет в срок, любимая дочка. Хотелось другой судьбы — родилась бы мальчиком. А если свадьба по любым причинам отменится, то уж поверь, я всех присутствующих по поверхности своего нового, так здорово строящегося района раскатаю. Рад видеть, что Матвея здесь нет — остается надежда, что хоть он в своем уме. Но попробуй повторить свое заявление, и ему достанется, и любовнику твоему — надеюсь, что он здесь и очень хорошенько обдумает каждое мое слово. А ты вернешься в Москву, чтобы продолжать жить в роскоши, на которую я всю жизнь горбатился. Счастливо оставаться, молодежь! Веселитесь!

После его ухода все долго молчали и смотрели на огромную дверь. Потом Игорь пошел к столу и открыл бутылку водки. Вероника зачем-то спешно снимала со стен мишуру — возможно, придумала себе занятие, чтобы остальные не увидели ее лица. Иринка зажала рот рукой, как если бы хотела остановить себя от воплей. Дима смотрел в пол и бубнил:

— Это Анюта! Она его каким-то образом разыскала и все доложила… сильно преувеличив. Она могла взять его номер у домработницы или подкупить кого-то из охраны отеля… Это точно она! Она нас с Вероникой возле дома видела. Да и никому больше ненависти не хватило бы…

— Да какая теперь разница, кто именно? — Рита тоже была в ужасе от услышанного. — Вероника, ты в порядке? Может, ему перезвонить? Он разозлился сейчас, потому что Анюта так все перевернула, но не может же он…

Игорь хлопнул по столу так громко, что все вздрогнули и повернулись к нему.

— Я понятия не имею, что делать, но Веронику надо спасать! В Москву ты, подруга, не вернешься! Прости, дорогая, но ты теперь с нами — отец он там тебе или дядька чужой, но пора начинать сопротивляться. И Матвея ему не отдадим! Мы вообще этому злому божеству жертвоприношений приносить не будем! Так, а теперь об Анюте — давайте-ка поподробнее! Похоже, что мы напрасно не учли каждую городскую стерву! Что вы на меня вылупились? Все будет хорошо, ясно? Кто усомнится, тому челюсть сломаю! Хочешь, Вероника, испытать мое терпение? Тогда возьми и поверь!