– Ну, мамочка прости, так получилось. Я у девушки задержался.

– У какой такой девушки,- сразу спросила та.

– Из соседнего подъезда.

Мама посмотрела на меня со странным выражением. Потом глянула на отца.

– Ну, что я говорила!- победно крикнула она.
– А ты все рыжая, рыжая, несимпатичная. Понял? Не спорь со мной никогда.

– Мама, как ты догадалась?
– удивленно спросил я.

– Эх, мужики, ничего вы вокруг себя не видите, - сообщила она.
– Эта девочка на тебя глаз положила давным-давно, я лет шесть назад заметила, как она тебя за углом караулит, чтобы вместе в школу идти. Хорошая девочка, вежливая, старательная. Молодец, добилась своего. Умница. Не то, что твои прости господи, которых ты на дачу возишь. Может, хоть теперь успокоишься?

В общем, через несколько минут разговора мама уж начала соображать, что она наденет на свадьбу сына, кандидатура Ларисы устраивала ее полностью.

Меня она пока тоже устраивала, вот только женитьба в мои планы никак не входила. К сожалению, гражданский брак сейчас не приветствовался, а уж мне, как коммунисту, и подавно.

Утром, когда я вышел на улицу, Лариса уже стояла там, дожидаясь меня. В своем зеленом кримпленовом пальтишке и желтой пушистой кепке, она напоминала нахохлившегося цыпленка. Я подавил невольный смешок и сказал:

– Привет, солнышко, мое, ты не слишком легко оделась?

Девушка явно замерзла, в своем демисезонном прикиде, но храбро заявила, что все прекрасно.

Поцеловав дрожащие холодные губы, я усадил ее в машину и быстро завел двигатель. Ждать от печки Москвича быстрого прогрева не стоило, поэтому мы сразу поехали ко мне на работу.

Все-таки женщины - существа странные, где-то они ничего не понимают, но то, что со мной приехала не будущая официантка или повариха, они просекли сразу. Когда я усадил Ларису за столик и попросил напоить ее горячим чаем, официантки понятливо переглянулись и одна из них понеслась на кухню.

Быстро разобравшись с неотложными вопросами, я отзвонился Ирине Алексеевне и в одиннадцать часов поехал с Ларисой в комиссионный магазин.

Меня ждали, Ирина Алексеевна даже вышла нам навстречу.

– Александр Юрьевич, добрый день, рада вас видеть, хорошо, что вы нас не забываете. Познакомите меня с вашей прелестной спутницей?
– протараторила она.

Лариса, чувствующая себя весьма неловко, засмущалась, и мгновенно залилась краской, что на веснушчатом лице выглядело необыкновенно привлекательно.

– Конечно, Ирина Алексеевна, это моя подруга Лариса, кроме этого она еще соседка по дому.

Завмагазином понадобился всего один взгляд, чтобы оценить мою спутницу и в ее глазах мелькнуло одобрение.

Я вновь обратился к ней.

– Ирина Алексеевна, спасайте, на вас одна надежда. Завтра у меня мероприятие, по поводу новой должности, а у Ларисы нет ничего под рукой. Помогите, если можете. Кстати вот, возьмите, это вам приглашение на завтра. Празднование состоится в "Петровском", жду вас с мужем, отказа не принимаю.

Я протянул женщине открытку с приглашением.

Ирина Алексеевна задумчиво взяла ее в руки, поблагодарила, затем оглядела нас и подозвала старшую продавщицу.

– Катя, займись девушкой, надо будет подобрать ей вечернее платье, белье, ну, что я тебе объясняю, сама знаешь, в общем, полный набор. А мы с Александром Юрьевичем посекретничаем.

Катерина взяла опешившую Ларису за руку и потянула за собой. Та кинула на меня беспомощный взгляд, но я только кивнул, намекая, чтобы она делала то, что ей говорят.

В кабинете Ирина Алексеевна, первым делом включила кофеварку, затем приоткрыла форточку и закурила, оставшись у окна.

– Александр Юрьевич, ты знаешь, я тут вспомнила наш первый разговор четыре года назад, ведь тогда еще подумала, что этот парень далеко пойдет. Но не представляла, что так быстро. Молчи, не возражай. Все так и есть. Конечно, если бы не некоторые проблемы в тресте, вряд ли бы тебя так быстро провели по карьерной лестнице, но что есть, то есть. Можно сказать, что повезло а можно, что и заслужил.

Мне нравится твоя девочка, чувствуется в ней шарм, знаешь, бывают очень красивые девушки, но проходит год, два и красота уходит. А у твоей этот шарм останется на всю жизнь. Вот только сомневаюсь, сможешь ли ты огранить этот алмаз, снять лишнее, чтобы бриллиант засиял всеми гранями.

От слов заведующей уже стало неловко мне самому.

– Ну, вы, Ирина Алексеевна, прямо поэму мне рассказываете, бриллиант, огранка. Можно было бы и проще сказать, воспитывать надо себе жену, - пробормотал я.