Как ни торопился, но на улице Наличной появился во втором часу ночи.

Собрав котомки с подарками и прочим барахлом, я закрыл машину и легкой рысцой понесся к знакомому подъезду.

Около двери квартиры меня одолело внезапное сомнение.

– Хм, а вдруг Клара не поверила мне, что приеду этой ночью, и у нее кто-то есть? Придется снова садиться за руль и катить в сторону дома.

Собравшись с духом и откинув крамольные мысли, я нажал кнопку звонка.

Как и ожидалось, пришлось позвонить еще раз. Лишь после этого за дверью послышались шаги, и тревожный голос Клары спросил, кто пришел.

– Сумасшедший, - услышав мой голос в ответ, воскликнула она и заскрипела замком.

Войдя, я опустил сумки на пол, ногой захлопнул дверь, скинул куртку, и легко подхватив женщину на руки, зашагал в сторону спальни.

Первого января я, измотанный до опупения, возвращался домой. Неожиданная оттепель, очистила дорогу, и по ней можно было ехать, как летом. Зато можно было полностью отдаться мыслям о будущем.

Однако меня пока еще не оставляли вчерашние воспоминания. Весь день мы с Кларой не вылезали из кровати, лишь прерывались на короткие перекусы, благо, холодильник был полон разной снеди, мои разносолы туда не уместились, поэтому их пришлось съесть в первую очередь.

После первого телефонного звонка, раздавшегося около десяти утра, Клара выдернула вилку телефона из розетки и включила его ближе к двенадцати ночи, чтобы принять поздравления от коллег и родственников.

Немногим раньше мы все же выбрались из постели и дружно накрыли стол. Под звон курантов выпили шампанское и поцеловались.

– Спасибо, милый, - шепнула мне женщина.
– Спасибо, что не отказал несчастной старушке и скрасил ее одиночество.

Я засмеялся.

– Что-то я не наблюдаю тут старушки, а вижу молодую красивую женщину, покоряющую мужчин одним взглядом. Разве не так?

Клара вздохнула и предложила наполнить бокалы. Она сидела напротив, в одном пеньюаре, сквозь который просвечивались розовые ареолы сосков не рожавшей женщины, и меня начинало вновь охватывать желание обладать ей.

Видимо оно достаточно хорошо отразилось на лице, потому что Клара воскликнула:

– Санчик, подожди немного, давай поговорим.

Но проговорили мы под приглушенный звук "Голубого огонька" почти два часа.

Увлекшись, моя любовница выложила целую подоплеку отношений в институте. Гадюшник там был еще тот. И хотя Клара не вдавалась в подробности, было понятно, что ступени карьеры дались ей нелегко, прежде чем она заняла свою нынешнюю должность и защитила диссертацию.

Затем она неожиданно переключилась на другую тему.

– Послушай, у меня в ГДР в Нойбраденбурге живет подруга, мы вместе учились. Она фанатка деревянной архитектуры. Ей не так давно попался на глаза альбом с церковью в Кижах, и она хочет летом приехать ко мне с дочкой, и уже вместе со мной съездить туда. Можешь мне что-нибудь посоветовать?

– А дочке, сколько лет?
– неожиданно вырвалось у меня.

Клара засмеялась и погрозила мне пальцем.

– А ты шалун, оказывается! Дочке девятнадцать лет, она учится в художественном училище. Симпатичная, насколько немка может быть симпатичной. Но давай ближе к делу.

– Да нет никаких проблем, - сообщил я.
– Позвони, когда соберетесь, я вас встречу, если нужна гостиница, будет вам номер, не хочется в гостиницу, могу предложить дачу, для немок это вообще будет экзотика. Ну, и в Кижи тоже без проблем, там тоже можно будет на пару дней найти, где остановиться.

Понемногу разговор иссяк, и мы снова переместились в постель.

Позднее утро первого января 1973 года было хмурым, падал легкий снег. Настроение было под стать ему, почти такое же. Я ловил себя на мысли, что мне не хочется уезжать. Насколько я видел, Клара испытывала такие же эмоции. Провожая меня, она даже пустила слезу.

– У меня странное чувство сейчас,- сказала она мне в прихожей, - Саш, может, нам прекратить наши встречи, мне бы не хотелось привыкнуть к тому, что ты рядом со мной.

– Ого!
– мысленно воскликнул я.
– Ты уже не решаешь сама, а спрашиваешь у меня.

Вслух же ответил:

– Клара, зачем отказывать себе в исполнимых желаниях? Нам хорошо вместе, так, что пусть все идет так, как идет. Разорвать отношения можно в любой момент. Я приму любое твое решение, хотя, конечно, равнодушно его перенести вряд ли смогу.

Мы поцеловались, и я закрыл за собой дверь. Спускаясь по ступенькам, никак не мог отделаться от мысли, что Клара была бы совсем не против, если бы я остался у нее насовсем.

Так вспоминая прошедший день, я продолжал ехать по пустынному шоссе. В первый новогодний день было немного желающих составить мне в этом компанию.

Понемногу мои мысли переключились на будущее.

– Интересно, звонила ли Женя нам домой, - подумал я.
– Плохо, конечно, что не удалось с ней поговорить перед отъездом. Благо, хоть ее отец был на месте, пришлось тому наврать, что появились срочные дела в Ленинграде, поэтому не смогу придти на праздник.