Марьяна вздрогнула от тихого, но резкого хлопка. Перед ней, как конь перед травой, нарисовался Тимофей. Вот те на! Стоило только подумать.

Хранитель смотрел на нее с укором.

– Что вы здесь делаете? Ведь мы договаривались…

Шутник.

– Я бы тоже не прочь узнать, - перебила его Марьяна. – Как так получилось, что всего лишь один невменяемый вещатель смог перенести меня в другой мир, да еще и оставить в живых? Хотя последнее не может не радовать.

Хранитель нахмурился, обмозговывая ее слова.

– Вещатель? Это объясняет, почему я с трудом вас нашел.

Марьяна приподняла голову.

– Каким образом? Мне это ничего не объяснило.

– Вещатели – обладатели магии, но совсем другой природы, нежели мы или обычные колдуны. Они черпают силу из другого источника.

Ладно, хоть этот отвечает на вопросы.

– Когда вас пытался вызвать Афрон, я, разумеется, рассеял его магию, и вы остались дома, ничего не почувствовав, кроме небольшого физического дискомфорта. Но в этот раз я даже не сразу понял, где вы находитесь.

Марьяна покопалась в своей памяти и вспомнила тот вечер, когда метка впервые после возвращения связала ее с Кощеем. Значит, она всего лишь отреагировала на заклинание Зимоградского колдуна.

– И что теперь? – поинтересовалась она. – Раз уж вы здесь, может, поможете снять веревки?

Тимофей поморщился, будто целиком съел лимон.

– Они завязаны магически. И помочь вам я не могу.

Черт возьми! Она думала, Тимофей – кто-то вроде божества. А он с предсказателем не может справиться. Тогда может статься, что и Кощей не сможет. Веселого мало.

– Что ж, была рада вас повидать.

Она вспомнила кое-что еще, что побуждало ее действовать самостоятельно. Все то время, что Кощей проводит у нее дома, идет в три раза медленнее, чем здесь.

Глава 3. Разговоры

Василиса чувствовала себя ужасно. Что бы она ни делала, на что бы не отвлекалась, в очередной раз проходя мимо зеркала, она не могла равнодушно смотреть на свое отражение. Что ему не понравилось? Она переступила через себя, через собственную гордость, предложив ему союз. Предложив ему себя, в конце концов. Надутый индюк!

Она даже не могла радоваться тому, что он растворился неведомо куда сразу после этого постыдного разговора. Ничего теперь не могло примирить ее с действительностью, все раздражало и выводило из себя.

Кощей всегда говорил, что она слишком бурно реагирует на происходящее, что ей нужно учиться сдерживать чувства, быть хладнокровной и более расчетливой. Но она никогда не пробовала следовать его советам. Такой необходимости попросту не возникало. Но сейчас, кажется, был тот самый момент.

Нужно было перестать драматизировать и не воспринимать эту неудачу, как неудачу на любовном фронте. Нет, все не так. Неудача есть. Но только на стратегическом поле, никаких чувств здесь нет и быть не может.

После осознания сего факта, ей стало значительно лучше. Да, она еще слаба в переговорах, но научиться этому можно. И она научится.

Наконец, Василиса смогла остановиться и спокойно рассмотреть свое отражение в зеркале. Никогда она не любила эти миловидные пепельно-золотистые кудряшки, превращавшие ее в маленькую наивную девочку. Зато черные глаза, безусловно, обожала. И всегда считала, что походит этим на Кощея. Но, оказалось, это лишь совпадение.

Василиса чуть прищипнула бледные щеки, облизнула губы. Отражение ей улыбнулось, но несколько вымученно. Да и черт с ним! Кто бы на ее месте не устал?

Только она успела совладать с собой и примириться со всем произошедшим, как в дверь постучали. Наверняка, ее потеряли на балу. Нужно выйти и сделать все так, как положено.

За дверью внезапно обнаружился совсем не тот, кого она ожидала увидеть.

– Разве вы не уехали? – как можно спокойней поинтересовалась Василиса.

– Раз уж я здесь, решил поговорить о своей матери.

Царевич сделал шаг вперед, вынуждая ее отступить вглубь комнаты. Василиса слегка заволновалась, представляя, куда их может завести этот разговор, но усилием воли распрямила плечи и глянула на Ивана, как хозяйка замка на гостя.

– Говорите.

– Я хочу ее увидеть, - Иван прикрыл дверь и пристально смотрел на Василису.

Василиса, естественно, покачала головой.

– За спиной Кощея я такие решения не принимаю, а он бы никогда не одобрил этой встречи.

– Тем не менее, предложение о союзе с Зимоградом вы, как сами утверждаете, сделали за его спиной.